Uno dei membri originali della Experimental Band di Muhal Richard Abrams, il sassofonista di Chicago Roscoe Mitchell (1940) pubblicò il primissimo album dell'Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM).
Before There Was Sound (1965) documenta una delle prime registrazioni, risalente al primissimo meeting dell'AACM.

Sound (agosto 1966), incentrato principalmente sul brano di 21 minuti Sound, stabilì davvero lo standard per il resto della musica creativa di Chicago. Il sestetto (con il trombettista Lester Bowie, il sassofonista tenore Kalaparusha Maurice McIntyre, il trombonista/violoncellista Lester Lashley, il bassista Malachi Favors Maghostut, il batterista Alvin Fiedler) sfidò i dogmi dell'improvvisazione e della composizione jazz, avventurandosi nella dissonanza e nei timbri insoliti (persino strumenti giocattolo). Gli strumenti semplicemente non suonavano come loro stessi: erano semplici veicoli per produrre suoni astratti. Questi suoni, derivati ​​dalle estese (e per lo più dissonanti) gamme di suoni degli strumenti, venivano fatti interagire e sovrapporsi. Sound esplorava i timbri degli strumenti a percussione e la Little Suite (dieci minuti) si concentrava sulle sottigliezze dei "piccoli strumenti". Ma la vera svolta fu l'idea stessa di come suonare: si trattava di musica altamente intellettuale, pensata per essere suonata dal cervello, non dal cuore, a differenza del free jazz newyorkese, che doveva essere enfatico e frenetico. Questi musicisti erano scienziati europei, non sciamani africani. Erano scienziati del sottile. L'effetto fu quello di essere maggiormente interessati al "silenzio" e ai microtoni che non alla "musica".
Il silenzio era davvero lo "spazio" in cui la musica si manifestava: il silenzio era un ingrediente chiave dell'evento musicale.

Old/Quartet (maggio 1967), ripreso principalmente dal brano di 38 minuti Quartet (novembre) ma pubblicato solamente nel 1975, mostrò un ulteriore progresso/regresso verso una musica dai gesti minimali e primitivi. Gli spettacoli dal vivo, che includevano pantomime e numeri clowneschi, oltre all'arsenale di strumenti "strani", accrescevano la sensazione che la musica di Mitchell fosse una forma di teatro. I musicisti free-jazz, per quanto radicali fossero i loro esperimenti, si erano esibiti utilizzando strumentazione bebop e comportandosi come artisti bebop, ma l'Art Ensemble non mostrò alcun rispetto per queste convenzioni. Nel 1967 il rinominato Roscoe Mitchell Art Ensemble fu ridotto a un quartetto con Bowie, Favors e un batterista.
Early Combinations contiene A To Ericka (settembre 1967) di 21 minuti e Quintet (novembre 1967) di 23 minuti.
E forse il vero manifesto della rivoluzione di Mitchell fu Congliptious (marzo 1968), un album che per primo ridefinì il jazz solo con tre assoli per basso (Tutankhamen), sassofono contralto (Tkhke) e tromba (Jazz Death?), per poi riprendere il progetto di ridefinizione dell'armonia con Congliptious/Old (19 minuti).

Mentre l'Art Ensemble of Chicago (AEOC), senza batterista e con l'aggiunta del sassofonista Joseph Jarman, assumeva un'identità propria, l'esperimento austero e intellettuale di Mitchell fu in qualche modo modificato per interpretare un concetto di musica più umano, populista e persino giocoso. Invece di una rivoluzione futuristica, l'AEOC incarnava una sintesi di jazz classico, musica africana, musica folk americana e musica classica europea. Incarnava anche un forte senso dell'umorismo (inaudito nel jazz dai tempi d'oro di New Orleans) e un messaggio politico. Enfatizzava persino un elemento teatrale circense che richiamava le piantagioni e l'Africa stessa. Questo gruppo fu estremamente prolifico durante la sua permanenza in Europa.
Gran parte della musica che registrarono era banale e ridondante, ma alcuni pezzi spiccano: A Jackson in Your House (giugno 1969), dominato da Song For Charles (17 minuti) di Mitchell, Tutankhamun (giugno 1969), con The Ninth Room (15 minuti) di Mitchell (e una versione noiosa della title-track), The Spiritual (giugno 1969), con The Spiritual (venti minuti) di Mitchell, People in Sorrow (luglio 1969), che conteneva un solo pezzo di 40 minuti, forse il loro capolavoro, A Message to Our Folks (agosto 1969), con A Brain For The Seine (venti minuti) e gli otto minuti di Rock Out (Jarman alla chitarra, Favors al basso, Mitchell e Bowie alle percussioni), Reese and the Smooth Ones (agosto 1969), un'altra piece da 40 minuti, Eda Wobu (ottobre 1969), una jam live ancora più lunga (ma molto meno coinvolgente), Certain Blacks (febbraio 1970), un altro album minore, con una cover di 24 minuti di Certain Blacks dei Chicago Beau, Go Home (aprile 1970), con Dance (15 minuti).
C'erano elementi che riconoscevano le innovazioni di Miles Davis e Ornette Coleman, ma reinterpretati secondo l'estetica unica del quartetto, che aveva poca pazienza per i dogmi musicali.

L'AEOC divenne un quintetto con l'aggiunta del batterista Don Moye, i cui poliritmi diabolici aggiunsero una nuova dimensione al suono della band su Chi Congo (giugno 1970), con il vortice tribale di undici minuti Chi-Congo, il workout free-jazz di 14 minuti Enlorfe e l'orgia di dieci minuti Hipparippp, la colonna sonora del film Les Stances a Sophie (luglio 1970), con Fontella Bass alla voce e al pianoforte (Theme de Yoyo, una fusione pionieristica di funk, soul e jazz), With Fontella Bass (agosto 1970), principalmente diviso tra Ole Jed (18 minuti) e Horn Web (19 minuti), e Phase One (febbraio 1971), diviso in due jam lunghe un lato, Ohnedaruth e Lebert Aaly.

L'AEOC tornò a Chicago nel gennaio 1972 e registrò Live at Mandel Hall (gennaio 1972), il politicizzato Bap-Tizum (settembre 1972), che includeva Unanka e Ohnedaruth, e Fanfare for the Warriors (settembre 1973), con Muhal Richard Abrams al pianoforte, contenente Nonaah di Mitchell, Illistrum di Favors e Fanfare For The Warriors di Jarman.
Nonostante la pubblicità, il quintetto aveva perso molto del proprio fascino. D'altra parte, la sua musica era diventata molto più accessibile.

Kabalaba (luglio 1974) documenta l'esibizione dal vivo al Montreux Jazz Festival della formazione che registrò Fanfare For The Warriors con l'ospite Muhal Richard Abrams al pianoforte.

Nel frattempo, Mitchell aveva registrato altre pietre miliari della sua musica creativa.
Il live Solo Saxophone Concerts (luglio 1974) si concentrava sull'esecuzione di Mitchell, che alternava i sassofoni soprano, contralto, tenore e basso.
Quartet (ottobre 1975), con il chitarrista Spencer Barefield, il pianista Muhal Richard Abrams e il trombonista George Lewis, offriva una sintesi delle idee di Mitchell, dall'emozionante Tnoona al duetto impassibile di Music for Trombone and B Flat Soprano, dal cerebrale pezzo di gruppo Cards al lirico assolo di trombone di Olobo.

Nonaah (febbraio 1977), con un cast stellare di improvvisatori in diverse combinazioni, presentò due versioni ampliate della composizione più famosa di Mitchell, Nonaah (un assolo di 22 minuti e soprattutto una versione di 17 minuti per il quartetto di sassofoni contralto formato da Mitchell, Jarman, Threadgill e Wallace McMillan) e vari esperimenti, in particolar modo Tahquemenon, in trio con Abrams e Lewis, A1 TAL 2LA, in duo con Favors, e l'assolo di tredici minuti di Improvisation 1.

Sketches from Bamboo (giugno 1979) affrontò il formato per grandi ensemble (che lui chiamò Creative Orchestra).
La musica da camera di Mitchell raggiunse l'apice con il doppio LP LRG/ The Maze/ S2 Examples (luglio 1978), che conteneva tre delle sue composizioni più austere, complesse e difficili: l'assolo di sassofono soprano di 17 minuti S2 Examples, i 36 minuti di LRG (acronimo di Leo Smith, Roscoe Mitchell e George Lewis), e The Maze (21 minuti) per nonetto, per lo più per percussioni (anche Braxton, Threadgill, Favors e Jarman, oltre a Moye e Douglas Ewart) eccetto Mitchell (sassofoni), Leo Smith (tromba) e George Lewis (trombone).
Non solo erano incredibilmente sconnesse, ma erano anche più composte di quanto sembrassero, tenute insieme da una fredda logica sonora. The Maze è tra le composizioni per percussioni più sofisticate di sempre.

L'Art Ensemble of Chicago era ancora in vita.
Pubblicarono Nice Guys (maggio 1978), con Ja di Bowie, Folkus di Moye e Dreaming Of The Master di Jarman, Full Force (gennaio 1980), principalmente occupato da Magg Zelma di Favors, il live Urban Bushmen (giugno 1980), forse il migliore degli album successivi, con la suite in quattro movimenti di 15 minuti Urban Magic, Uncle di Mitchell e Sun Precondition Two (22 minuti) di Moye, The Third Decade (giugno 1984) e Naked (luglio 1986), il sold-out commerciale.

Soundscape 1979 (agosto 1979) documenta le registrazioni di Mitchell con Gerald Oshita (contrabbasso, sarrusofono e Conn-o-sax) e Thomas Buckner (voce): Texture For Trio (14 minuti), Prelude (15 minuti), ecc.

La carriera di Mitchell continuò con le sue nuove creature, il Sound Ensemble (trombettista Hugh Ragin, chitarrista Spencer Barefield, bassista Jaribu Shahid e percussionista Tani Tabal) e lo Space Ensemble, che adottarono un suono più amichevole, spontaneo e persino canticchiabile: Snurdy McGurdy and Her Dancin' Shoes (dicembre 1980), 3X4 Eye (febbraio 1981), con Cutouts for Quintet e 3x4 Eye, The Sound and Space Ensembles (giugno 1983), a cui si aggiunsero il cantante Thomas Buckner, il trombettista Michael-Philip Mossman e il sassofonista Gerald Oshita.

Dalle collaborazioni con i membri di questi ensemble nacquero le registrazioni più sperimentali di Mitchell di quel periodo: More Cutouts (febbraio 1981), con Hugh Ragin e Tani Tabbal; New Music for Woodwinds and Voice (gennaio 1981), accreditato a Space, con Buckner e Oshita; An Interesting Breakfast Conversation (1984), accreditato a Space, ovvero ancora con Buckner e Oshita; First Meeting (dicembre 1994), con il pianista Borah Bergman e Buckner; e 8 O'Clock (dicembre 2000), la terza registrazione in trio con Oshita e Buckner, in cui Mitchell suona flauto e percussioni, oltre a sassofono contralto e soprano. La voce di Buckner fu un fattore determinante per gran parte di questa fase.

Un nuovo quartetto (Mitchell, Favors, la pianista Jodie Christian, il batterista Steve McCall) registrò The Flow of Things (settembre 1986).

Songs In The Winds (agosto 1990) fu registrato da un quintetto con Richard Davis (basso), Steve Sylvester (bullroarer), Vartan Manoogian (violino) e Vincent Davis (batteria).

The Note Factory (Matthew Shipp al pianoforte, Jaribu Shahid e William Parker ai bassi, e due percussionisti) registrò This Dance is for Steve McCall (maggio 1992), che conteneva principalmente tributi ad amici e colleghi scomparsi.
Questi lavori d'insieme divennero sempre meno interessanti, sebbene almeno il nonetto di Nine To Get Ready (maggio 1997), con Hugh Ragin alla tromba, George Lewis al trombone, Matthew Shipp al pianoforte, Craig Taborn al pianoforte, Jaribu Shahid al basso, William Parker al contrabbasso e due percussionisti, il quartetto di In Walked Buckner (febbraio 1999), con Jodie Christian al pianoforte, Reggie Workman al basso e Albert Heath alla batteria, e il nonetto di Song For My Sister (febbraio 2002) mettessero comunque in mostra sezioni di brillante contrappunto.

La carriera di Mitchell era ormai chiaramente divisa tra musica jazz e musica classica.
Alcune delle sue composizioni classiche ebbero molto più successo rispetto ai suoi gruppi jazz: Prelude per voce (Buckner), sassofono basso (Mitchell), contrabbasso sarrusofono (Gerald Oshita) e triplo violino contrabbasso (Brian Smith) su Four Compositions (1988); alcuni dei brani per fiati solisti e fiati sovraincisi e poche percussioni di Sound Songs (ottobre 1994), suonati interamente da lui stesso; O the Sun Comes up up up in the Opening su Pilgrimage (1994), attribuito al New Chamber Ensemble (il violinista Vartan Manoogian, il pianista Joseph Kubera e soprattutto il baritono Thomas Buckner); e soprattutto Solo 3 (2004), tre dischi di improvvisazioni soliste.

Mitchell ha composto anche Variations and Sketches From The Bamboo Terrace (1988) per orchestra da camera , Contacts Turbulents (1986), Memoirs of A Dying Parachutist (1995) per orchestra da camera, Fallen Heroes (1998) per baritono e orchestra , The Bells of FiftyNinth Street (2000) per sassofono contralto e orchestra gamelan, 59A (2000) per sassofono soprano solista, Non-Cognitive Aspects of the City (2002), ecc.

Streaming (gennaio 2005) documenta una sessione di Muhal Richard Abrams (pianoforte, percussioni, flauto), George Lewis (trombone e laptop) e Roscoe Mitchell (sassofoni).

Contact (ottobre 2002) documenta un'esibizione dal vivo.

Numbers (2011) raccoglie assoli e duetti registrati dal 2002 al 2010.

Il Black Earth Ensemble di Nicole Mitchell ha eseguito alcune composizioni classiche di Roscoe Mitchell in Live At Sant'Anna Arresi (agosto 2009), tra cui Quintet #1 for Eleven e Quintet #9 for Eleven, oltre a Cards for Orchestra.

Not Yet (marzo 2012) contiene esecuzioni dal vivo di sei composizioni di Roscoe Mitchell, tra cui un'orchestra da camera: Bells For New Orleans per campane tubolari e orchestra, la traccia del titolo per sassofono contralto e pianoforte, 9/9/99 With Cards per quartetto d'archi, Nonaah per quartetto di sassofoni contralto, Would You Wear My Eyes? per baritono (Thomas Buckner) e orchestra da camera, e Nonaah ancora per orchestra.

Improvisations (marzo 2012) documenta una collaborazione dal vivo con il batterista Tony Marsh e il contrabbassista John Edwards.

In Pursuit Of Magic (aprile 2013) documenta una collaborazione dal vivo tra Roscoe Mitchell (al sassofono sopranino e contralto e diversi strumenti a fiato) e il batterista Mike Reed.
Tra questi, Constellations Over Denmark da 21 minuti e Light Can Bend (25 minuti).

Tone Ventures (Sciensonic, 2014) documenta una collaborazione con il collega Scott Robinson.

Mitchell, il pianista Craig Taborn (anche lui all'organo e ai sintetizzatori) e il batterista Kikanju Baku hanno registrato le improvvisazioni emerse in Conversations I (settembre 2013) e Conversations II (settembre 2013).

Roscoe Mitchell ha suonato sassofoni sopranino e basso, flauto barocco, flauto dolce basso, fischietti e persino percussioni nel trio di Angel City (novembre 2012 - RogueArt, 2015), una composizione di 55 minuti, con James Fei (sassofoni sopranino, contralto e baritono, clarinetti basso in Sib e contrabbasso in Sib, elettronica analogica) e William Winant (campane d'orchestra, campane tubolari, marimba, timpani, grancassa, rullante, piatti, campanacci, triangoli, legni, gong, percussioni).

Sustain and Run (agosto 2013) documenta le esibizioni dal vivo di un solista.

La suite in quattro parti Nessuno (maggio 2011), della durata di 76 minuti, riunisce Pauline Oliveros (fisarmonica), Roscoe Mitchell (sassofono contralto e soprano, flauto), John Tilbury (pianoforte) e Wadada Leo Smith (tromba).

Four Meditations/ Sound Geometries (marzo 2003 - Sub Rosa, 2016) contiene Four Meditations For Orchestra (1991-1997) della durata di 20 minuti e Sound Geometries (2003) della durata di 26 minuti per “orchestra da camera, sistema di strumenti ampliato e sistema audio surround 5.1”.

Four Ways (ottobre 2009) è stata una collaborazione con il trio Yuganaut, ovvero Tom Abbs (contrabbasso, tuba e violoncello), Stephen Rush (tastiere) e Geoff Mann (batteria, cornetta e banjo).

Mitchell ha suonato sassofoni sopranino, soprano, contralto e basso, flauto, ottavino, flauto dolce basso e persino percussioni nel doppio disco Bells For The South Side (settembre 2015), contenente dieci lunghi brani (in particolar modo il brano di 26 minuti Red Monn In The Sky/Odwalla), insieme a James Fei (sassofoni sopranino e contralto, clarinetto contralto, elettronica), Hugh Ragin (tromba e tromba piccola), Tyshawn Sorey (trombone, pianoforte, batteria, percussioni), Craig Taborn (pianoforte, organo, elettronica), Jaribu Shahid (contrabbasso, basso elettrico, percussioni), Tani Tabbal e Kikanju Baku (entrambi alla batteria, percussioni) e William Winant (percussioni, campane tubolari, glockenspiel, vibrafono, marimba, tom roto, piatti, grancassa, woodblock, timpani).

L'orchestra da venti elementi Discussion Orchestra, diretta da Steed Cowart, ha registrato Discussions (Wide Hive, 2017), in particolare Who Dat (22 minuti).

Accelerated Projection (agosto 2005) documenta una collaborazione dal vivo con Matthew Shipp.

Ride The Wind (ottobre 2016) documenta una collaborazione tra Roscoe Mitchell e la Montreal-Toronto Art Orchestra, un ensemble da camera composto da sei fiati, pianoforte, vibrafono, tuba e due strumenti ciascuno tra tromba, trombone, viola, contrabbasso e batteria.

Voyage And Homecoming (febbraio 2018) è stata una collaborazione dal vivo tra Roscoe Mitchell (sassofoni sopranino, contralto e soprano) e George Lewis (laptop e trombone), incluso il brano Voyager (25 minuti).

L'Art Ensemble Of Chicago (che ha perso Lester Bowie, Joseph Jarman e Malachi Favors) ha celebrato il suo 50° anniversario con il doppio disco We Are On The Edge (autunno 2018), che include un album dal vivo.

Littlefield Concert Hall Mills College (marzo 2018) documenta un'esibizione dal vivo della Roscoe Mitchell Orchestra.

Distant Radio Transmission, Nonaah Trio, Cutouts for Woodwind Quintet and 8.8.88 (Wide Hive, 2020) contiene diverse composizioni: una nuova versione eseguita con la Czech Orchestra Ostravaska Banda di Distant Radio Transmission, originariamente registrata come improvvisazione da Roscoe Mitchell, Craig Taborn e Kikanju Baku su Conversations I (settembre 2013); Nonaah Trio, una collaborazione con la pianista canadese Dana Reason, il flautista John Savage e l'oboista Catherine Lee Mus; una nuova versione di Cutouts for Woodwind Quintet (marzo 2019); e 8/8/88 per pianoforte (composto nell'agosto 1988).

Il Roscoe Mitchell Quartet con Junius Paul (contrabbasso), Vincent Davis (batteria) e Ambrose Akinmusire (tromba) è documentato dal vivo in Come And See What There Is To See (dicembre 2018), inclusi i 58 minuti della title-track.

Splatter (Dischi Di Angelica, 2020) raccoglie tre performance dal vivo, in particolare una versione orchestrale da venti minuti di Distant Radio Transmission (maggio 2017) di Craig Taborn e i 49 minuti di Breath And Pipes (marzo 2020), un duetto con il compositore italiano (di Pisa) Francesco Filidei all'organo.

Flow States (aprile 2015), che contiene Vortex Stat (15 minuti), vede la partecipazione di Marshall Allen al sax contralto e EVI (Electronic Valve Instrument), Roscoe Mitchell ai sax soprano, sopranino, basso e contralto, Scott Robinson ai sax tenore, basso, contrabbasso e contralto e Milford Graves alla batteria.

The Ritual And The Dance (ottobre 2015) è stata la terza collaborazione documentata con il batterista Mike Reed.

Il live A Railroad Spike Forms The Voice (aprile 2014) contiene un brano di 72 minuti eseguito da Mitchell con Sandy Ewen (chitarra), Damon Smith (contrabbasso) e Weasel Walter (batteria).

Dots/Pieces For Percussion And Woodwinds (Wide Hive, 2021) è un album solista.

L'esibizione dal vivo del doppio album The Sixth Decade - From Paris To Paris (febbraio 2020) documenta una formazione dell'Art Ensemble Of Chicago, diretta da Steed Cowart, con Roscoe Mitchell (sassofoni sopranino e contralto), Nicole Mitchell (flauti, ottavino), Tomeka Reid (violoncello), Brett Carson (pianoforte), sei percussionisti, tre contrabbassisti, ecc.

At The Fault Zone Festival (aprile 2022) documenta lo Space Trio (con Scott Robinson al sax tenore e slide e Thomas Buckner alla voce baritono) e i 40 musicisti della Roscoe Mitchell Orchestra (Sarah Cahill al pianoforte, Ben Goldberg al clarinetto in si bemolle, Jordan Glenn alle percussioni, Scott Robinson al sax tenore, ecc.), quest'ultima nel brano Distant Radio Transmission Fault Zone (29 minuti).

Roscoe Mitchell al sassofono basso, Sandy Ewen alla chitarra elettrica, Damon Smith al basso e Weasel Walter alla batteria hanno registrato One Head Four People (ottobre 2023), che include Ripples (sedici minuti).

IN 2 (maggio 2024) contiene duetti tra Roscoe Mitchell (sassofono basso e sopranino e percussioni) e il musicista italiano (di Torino) Michele Rabbia (percussioni ed elettronica).