Il pianista di Montreal Oscar Emmanuel Peterson (Montréal, 1925) fu un virtuoso (degno di Art Tatum) nell'era del bebop, l'antitesi del virtuosismo. Padroneggiava le tecniche dello stride piano, del boogie-woogie e delle ballate pop, e raramente sfidava il suo pubblico. Nel 1950 era di gran lunga considerato il più grande pianista jazz.
1951 (marzo 1951) fu una collaborazione con il trombettista Austin Roberts.
Pastel Moods (gennaio 1952) fu il suo primo album in trio, una tipica raccolta di temi atmosferici per pianoforte, chitarra e basso.
Il trio formato nel 1953 con il chitarrista Herb Ellis e il bassista Ray Brown perfezionò quell'idea per Recital (aprile 1954) e At Zardi's (novembre 1955), mentre Peterson si dedicava anche a innumerevoli e noiosi album tributo, collaborando con Lionel Hampton, Benny Carter, Roy Eldridge, ecc.

Il successivo trio del 1958, solo con basso (Brown) e batteria (Ed Thigpen), esordì con Affinity (settembre 1962) e Night Train (dicembre 1962), con Hymn To Freedom, raggiungendo forse l'apice su Trio Plus One (agosto 1964), con il trombettista Clark Terry.
Registrarono anche la prima composizione importante di Peterson: la Canadiana Suite (settembre 1964), formata da otto brani.
Poi il trio classico perse il suo batterista e la formazione iniziò a fluttuare, sebbene album come Blues Etude (dicembre 1965) non fossero molto diversi rispetto a quelli precedenti.
Dopo molti anni trascorsi a vegetare accanto ad altri dinosauri, una sorta di rinascita portò Peterson a una manciata di registrazioni ispirate: The Trio (maggio 1973), con Joe Pass alla chitarra e Niels-Henning Orsted Pedersen al basso, cinque eleganti brani che riassumono il suo stile (Blues Etude, Chicago Blues, Easy Listening Blues, Come Sunday, Secret Love); Night Child (aprile 1979) con Pass, Pedersen e un batterista; Nigerian Marketplace (luglio 1981) con Pedersen al basso e Terry Clark alla batteria; If You Could See Me Now (novembre 1983), ancora con Pedersen, Pass e un batterista; e (finalmente) la composizione di alcune suite orchestrali: African Suite (1979), A Royal Wedding Suite (aprile 1981) per pianoforte e orchestra; Easter Suite (1984), Trail of Dreams (aprile 2000).

Peterson è morto per insufficienza renale a Mississauga nel dicembre 2007, all'età di 82 anni.