Un effetto collaterale dell'hard bop fu quello di legittimare la fusione tra jazz e musica soul. Questo sottogenere a sua volta aprì le porte della musica jazz al più glorioso degli strumenti del soul: l'organo Hammond, dal suono ruvido e distorto (in particolare il modello introdotto nel 1955).
Il pioniere dell'organo jazz era stato "Wild" Bill Davis, che nel 1950 aveva organizzato il primo dei suoi trii organo-chitarra-batteria.
James Oscar Smith (Norristown, 1925) copiò semplicemente il suo stile, ma imitando con una mano gli assoli dei suonatori di corno.
Dopo aver debuttato con l'imprevedibile A New Sound A New Star (febbraio 1956) e aver cominciato a comporre il suo materiale su The Champ (marzo 1956), Smith maturò con The Sermon (febbraio 1958), un tour de force che conteneva due jam mostruose: J.O.S. (agosto 1957), in trio con il contralto George Coleman e il trombettista Lee Morgan, e soprattutto i 20 minuti di The Sermon (Morgan, il contralto Lou Donaldson, il sassofonista tenore Tina Brooks, il chitarrista Kenny Burrell, il batterista Art Blakey).
La maggior parte delle sue registrazioni erano raccolte di cover, ma pezzi originali come Open House (marzo 1960) e Plain Talk (marzo 1960), eseguiti con il contralto Jackie McLean, il trombettista Blue Mitchell, il chitarrista Quentin Warren e il sassofonista tenore Ike Quebec, gettarono le basi per il nuovo suono, migliorato, di Back at the Chicken Shack (aprile 1960), con Burrell e il sassofonista tenore Stanley Turrentine, e contenente altre due gemme di Smith: Back at the Chicken Shack e Messy Bessy.
Troppe registrazioni hanno prodotto materiale di qualità molto bassa (con l'eccezione di un'altra collaborazione dell'aprile 1960 con Turrentine e Burrell, Midnight Special), sforzi da big band arrangiati da Oliver Nelson e sold out commerciali come Bashin' (marzo 1962), finché non si riscattò con The Dynamic Duo (settembre 1966), una collaborazione con il chitarrista Wes Montgomery.

Jimmy Smith è morto a Scottsdale nel 2005, all'età di 79 anni.