Il trombettista Clark “Mumbles” Terry (St. Louis, 1920), che aveva suonato con Count Basie (1948-51) e Duke Ellington (1951-59), rivelò la sua personalità gioiosa con l'esuberante hard-bop di Clark Terry (gennaio 1955), con la partecipazione, tra gli altri, del batterista Art Blakey, del pianista Horace Silver e del violoncellista Oscar Pettiford.
Maturò come compositore con Serenade to a Bus Seat (aprile 1957), in quintetto con il sassofonista tenore Johnny Griffin, il pianista Wynton Kelly, il bassista Paul Chambers e il batterista Philly Joe Jones.
Passò poi al flicorno e compose In Orbit (maggio 1958), in quartetto con il pianista Thelonious Monk, il bassista Sam Jones e il batterista Philly Joe Jones.
Combinazioni eccentriche come Top and Bottom Brass (febbraio 1959), in un quintetto con tuba e pianoforte, portarono al suo album più sofisticato, Color Changes (novembre 1960), per un ottetto con sassofono tenore, ance assortite (Yusef Lateef), pianoforte (Tommy Flanagan), trombone, corno francese, basso e batteria.

Clark Terry è morto a Jefferson nel febbraio 2015, all'età di 94 anni.