L'orchestra swing formata dal batterista William “Chick” Webb (Baltimora, 1905 o 1907) fu caratterizzata dagli arrangiamenti di Edgar Sampson (Let's Get Together del gennaio 1934; Stompin' At The Savoy del maggio 1934), dal flauto di Wayman Carver (dal 1934), il primo grande flautista solista della musica jazz, e dalla voce di Ella Fitzgerald (dal 1934), in particolar modo in I'll Chase the Blues Away (giugno 1935) di Sampson, Harlem Congo (novembre 1937) di Harry White e A-Tisket A-Tasket (maggio 1938) di Van Alexander.
Alla morte di Webb nel 1939 (in seguito a un intervento chirurgico, all'età di circa 34 anni) Fitzgerald assunse il ruolo di direttrice d'orchestra.

In quanto cantante nera, Fitzgerald, che cantava praticamente qualsiasi cosa potesse piacere al pubblico con una voce raffinata a più ottave, fu accettata dall'establishment bianco e ottenne il suo più grande successo con A-Tisket A-Tasket (maggio 1938) di Al “Van Alexander” Feldman.
La sua esibizione dal vivo più spettacolare ebbe luogo nel giugno 1969, quando improvvisò un groviglio di parole senza senso nel mezzo di One Note Samba.

Ella Fitzgerald è morta a Beverly Hills nel giugno 1996, all'età di 79 anni.