La pianista Mary Lou Williams, nata Mary Elfrieda Scruggs (Atlanta, 1910), di Pittsburgh, fu la compositrice più innovativa della scuola di Kansas City.
Scrisse principalmente per la big band di Andy Kirk, i Twelve Clouds of Joy, dove suonava il pianoforte: il blues Froggy Bottom (novembre 1929), Cloudy (novembre 1929), Mess-A Stomp (novembre 1929), il boogie-woogie Little Joe From Chicago (febbraio 1938), il sovversivo Walkin' and Swingin' (marzo 1936) e Scratchin' In The Gravel (gennaio 1940).
Dopo essersi ritirata dal jazz, compose una Zodiac Suite ispirata a Duke Ellington (dicembre 1945) per un'orchestra di 18 elementi, la cantata Black Christ of the Andes (novembre 1963) e Mary Lou's Mass (completata nel 1970).

Williams morì per un tumore nel maggio 1981, tre settimane dopo aver compiuto 71 anni.