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Tenor saxophonists Lester Young was the key element in
William "Count" Basie's orchestra, to which
Young contributed Taxi War Dance (march 1939),
Lester Leaps In (september 1939), reminiscent of George Gershwin's I Got Rhythm,
and Tickle Toe (march 1940).
Lester Young's intimate, slow, lighter, laconic style (that was more about
emotion than about vanity, more about melody than about innovation, and probably more inspired by the blues singers than by jazz trumpeters) made Armstrong' syncopated generation sound outdated.
In 1934 Young had briefly replaced Coleman Hawkins in Fletcher Henderson's orchestra, but it was only
in the Jones-Smith Incorporated, a quintet with Count Basie, Walter Page, Jo Jones and a trumpeter, that Young's style became a sensation. His first solos in George Gershwin's Lady Be Good (october 1936) and Saul Chaplin's Shoe Shine Boy (november 1936) introduced Young's tenor saxophone as almost the exact opposite of Coleman Hawkins' saxophone: light, breezy, vibrato-free,
more similar to an alto than to Hawkins' tenor,
and improvising on the melody rather than on the chords.
His artistic peak was perhaps achieved in another small setting, the Kansas City Six (1938) with guitarist Eddie Durham.
Young did not seem to belong to the swing age at all: his role was essentially
His career was later devastated by the war, drugs, alcohol and mental problems.
He died in 1959.
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(Translation by/ Tradotto da Luca Magnano)
Lester Young,
sassofonista tenore, fu un elemento essenziale nell'orchestra di William "Count" Basie, a cui Young portō il suo contributo
con Taxi War Dance (marzo 1939), Lester Leaps In (settembre 1939), che
evoca I Got Rhythm di George
Gershwin, e Tickle Toe (marzo 1940).
Lo stile intimo, lento, leggero e laconico di Lester Young (uno stile pių volto
all'emozione che alla vanitā, pių alla melodia che all'innovazione, e
probabilmente ispirato pių ai cantanti blues che ai trombettisti jazz) fece
sembrare datato il suono sincopato della generazione di Armstrong. Nel 1934
Young sostituė per breve tempo Coleman Hawkins nell'orchestra di Fletcher
Henderson, ma fu solo con i Jones-Smith Incorporated, un quintetto con Count
Basie, Walter Page, Jo Jones e un trombettista, che lo stile di Young divenne
celebre. I suoi primi assoli in Lady Be
Good (ottobre 1936) di George Gerschwin e in Shoe Shine Boy
(novembre 1936) di Saul Chaplin affermarono il sax tenore di Young come opposto
quasi diametrale di quello di Coleman Hawkins: leggero, arioso, privo di
vibrato, pių simile a un sax alto che al tenore di Hawkins, e portato a
improvvisare sulla melodia, pių che sugli accordi. La sua pių alta vetta
artistica fu raggiunta probabilmente con un'altra piccola formazione, i Kansas
City Six (1938), con il Eddie Durham alla chitarra. Young sembra non essere mai
appartenuto all'epoca dello swing.
Successivamente, la
sua carriera fu devastata dalla guerra, dalle droghe, dall'alcol e dai problemi
mentali. Morė nel 1959.
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