Irving Berlin (pseudonimo di Izrail' Moiseevič Bejlin), di origine russa e nato a Talačyn nel 1888, ex cameriere cantante, ha fuso i mondi di Stephen Foster, Tin Pan Alley e Broadway nelle sue hit di successo, semplici e senza pretese: Alexander's Ragtime Band (1911), che suonava più come una marcia militare che come un ragtime, Everybody's Doing It (1911) per Eddie Cantor, Woodman Spare That Tree (1911), When That Midnight Choo-Choo Leaves for Alabama (1912), When I Lost You (1912), la sua prima ballata e un requiem per la sua defunta moglie, Play a Simple Melody e Syncopated Walk, tratto dal suo primo musical, Watch Your Step (1914), influenzato dal ragtime, composto per i ballerini Vernon e Irene Castle, I Love A Piano (1915), God Bless America (1917) e Oh How I Hate to Get Up in the Morning (1918), dal musical Yip Yip Yaphank (1918), A Pretty Girl is Like a Melody (1919), la canzone simbolo delle follie di Ziegfeld.
La loro esuberanza divenne la colonna sonora dei musical di Broadway nella sua infanzia, fondendo sincope (la mania di Tin Pan Alley) e melodramma.
Successivamente, Berlin continuò a comporre canzoni che ha caratterizzzato la loro epoca: Mandy (1919), All Alone (1924), il musical The Cocoanuts (1925), per i fratelli Marx, Blue Skies, tratto dal primo film sonoro, The Jazz Singer (1927), Marie (1929), Let Me Sing and I'm Happy e Looking at You, dal film di Michael Curtiz Mammy (1930), la rivista teatrale As Thousands Cheer (1933), che includeva Easter Parade, il musical As Thousands Cheer (1935), con Soft Lights And Sweet Music e Supper Time.
Scrisse anche canzoni per film, per lo più cantate da Fred Astaire: Top Hat (1935), che includeva Cheek to Cheek e Isn't This A Lovely Day, Follow The Fleet (1936), con Let's Face The Music and Dance, On The Avenue (1937), con I've Got My Love to Keep Me Warm, Carefree (1938), con Change Partners.

Alcune delle sue vecchie canzoni, come Heat Wave (1933) e Easter Parade (1933), furono utilizzate per film successivi.
La colonna sonora di Holiday Inn (1942) includeva White Christmas (cantata da Bing Crosby), che presto divenne la canzone più venduta di tutti i tempi, arrivando a vendere oltre 30 milioni di copie (nella sola versione di Crosby).

Il suo miglior musical è stato probabilmente Annie Get Your Gun (1946), che conteneva There's No Business Like Show Business e Anything you Can Do.

Irving Berlin morì nel 1989, all'età di 101 anni, l'anno successivo alla scomparsa della moglie, Ellin MacKay.