Leonard Schneider, in arte Lenny Bruce, classe 1926, fu negli anni 1950 uno degli entertainer piu` imbarazzanti per il regime americano. Fuggito di casa a sedici anni, visse sulla strada fino allo scoppio della guerra, quando si arruolo` in marina. Al ritorno si guadagno` da vivere nell'ambiente del teatro di rivista piu` malfamato, fra strip-tease e sketch grossolani (sua moglie era una spogliarellista). Dotato del tipico umorismo pungente degli ebrei, lo mise al servizio di un cabaret al limite della illegalita`, nel quale si proponeva di portare all'attenzione del pubblico i problemi scottanti che minavano alla base l'apparente welfare dell'american way of life. Il suo slang era una mistura volgare di turpiloquio, yiddish, gergo della malavita e poesia hipster. Il suo show non era il normale collage di scherzi e barzellette, ma assumeva piuttosto le sembianza di un deliquio psicotico, di un flusso di coscienza senza argini. Una delle sue epiche dissertazioni venne immortalata nella piece Comic At The Palladium, una crisi isterica di venti minuti.

Perseguitato in ogni modo, soltanto nel 1963, quando era ormai divenuto un simbolo nazionale del malessere esistenziale, trovo` la solidarieta` dei colleghi (compresi Woody Allen, Bob Dylan, Allen Ginsberg, etc), che firmarono una petizione a suo favore. La sua carriera si trascinava ormai stancamente da un tribunale all'altro, tanto che in alcuni spettacoli si limitava a leggere i suoi capi d'imputazione. Al processo del november 1964 venne condannato al carcere, ma non ci ando` mai perche', mentre aspettava il risultato dell'appello, mori` il 3 Agosto 1966 nella sua casa di Hollywood per overdose di eroina.

The importance of stand-up comedy for the development of the Greenwich Movement cannot be overstated. Lenny Bruce (Leonard Schneider) shocked the white middle class with vulgar language (borrowed from black ghettos, not white suburbia) and social criticism: with him the hipster became a jester. His monologues, first documented on The Sick Humor Of Lenny Bruce (1959), were considered so offensive that he was twice arrested for obscenity while on stage (in October 1961 at the Jazz Workshop in San Francisco, in December 1962 at the Gate of Horn folk club in Chicago, and in April 1964 as he was leaving the Cafe Au Go Go in Greenwich Village, the arrest that led to a trial and conviction). His 1964 trial was a landmark in the fight for freedom of speech. Woody Allen, Bob Dylan, Allen Ginsberg and many other intellectuals testified in his favor. Convicted, he never went to prison because he died of a drug overdose during his appeal. His last performance took place in 1966 in San Francisco, sharing the stage with Frank Zappa.