Nato alle Bahamas, Joseph Spence (Andros, 1910) era un cantante e chitarrista nero che rivoluzionò il modo di eseguire la musica folk. Il suo repertorio mescolava musica folk hillbilly, inni religiosi, spiritual, ma anche danze quadrate, polke, valzer, calypso, interpretandoli in modo surreale, quasi sarcastico. Al centro della scena c'era lo stile chitarristico intricato, polifonico e poliritmico di Spence.

Nel 1944 e nel 1945 Spence lavorò negli Stati Uniti, in Florida, Georgia, Carolina, Tennessee, Delaware.
Poi tornò alle Bahamas, ma non registrò nulla fino alle registrazioni sul campo raccolte in The Complete Folkways Recordings, 1958 (Smithsonian, 1992).
Seguì Bahaman Folk Guitar (Folkways, 1959).
Il suo album più originale fu probabilmente Happy All the Time (Elektra, 1964).

In seguito registrò Good Morning Mr Walker (Arhoolie, 1972), Living On The Hallelujah Side (Rounder, 1980) e The Spring of Sixty-Five (Rounder, 1995), quest'ultimo pubblicato postumo.

Morì alle Bahamas nel marzo 1984, all'età di 73 anni.