I War furono fondati nel 1969 in California, a Los Angeles, da Eric Burdon, che percussionista un po' furono la sua band di supporto. Dopo la separazione track Burdon e la band, i War diventarono uno dei gruppi funk più innovativi degli Stati Uniti (e uno dei pochi gruppi multirazziali).
Hanno avuto un discreto successo commerciale, a cominciare da Spill The Wine (1970), ma i loro album hanno offerto, soprattutto, una forma totalmente nuova di dance music.
War (1971) fu il loro manifesto artistico. Armato di una formazione esperta composta dal chitarrista Howard Scott, dal bassista Morris "B.B." Dickerson, dal batterista Harold Brown, dal tastierista Lonnie Jordan, dal sassofonista e flautista Charles Miller (il quintetto originale pre-Burdon), dall'armonicista di origine danese Lee "Oskar" Hansen (il compositore principale del gruppo) e dal percussionista Thomas "Dee" Allen, e condividendo le parti vocali, i War hanno continuato a mettere insieme il melodramma blues di otto minuti Vibeka e il brano con sfumature cubane di undici minuti Fidel's Fantasy.
Dopo un mediocre secondo album, fecero centro con The World Is A Ghetto (1972), che spaziava da contagiose canzoncine dance, come la languida ballata soul-jazz da dieci minuti The World Is A Ghetto (1972), all'ipercinetica jam proto-disco da 13 minuti City Country City (1972), pubblicata pochi mesi dopo la grande hit internazionale di Manu Dibango, Soul Makossa.

The Cisco Kid (1972) e soprattutto Low Rider (1975), con sfumature caraibiche, aggiunsero un tocco latino al loro sound progressive-funk.

Nel corso degli anni i War furono oggetto di frequenti cambi di formazione e l'unico membro fondatore a restare nella band fu Leroy "Lonnie" Jordan mentre quattro degli altri membri (Howard Scott, Lee Oskar, Harold Brown, B.B. Dickerson) fondarono, nel 1990, la Lowrider Band.

Il sassofonista Charles Miller, 41enne da due giorni, fu pugnalato a morte in una strada di Los Angeles nel 1980.
Il percussionista Thomas "Papa Dee" Allen è morto in California nel 1988, all'età di 57 anni.
Il bassista Luther Rabb è morto nel 2006, all'età di 63 anni.
Il bassista Morris "B.B." Dickerson è morto nel 2021, all'età di 71 anni, dopo una prolungata malattia.
Il sassofonista Pat Rizzo è morto a Palm Springs nel 2021, all'età di 79 anni.