I Phantom Tollbooth del chitarrista Dave Rick (ex Yo La Tengo) furono forse il primo gruppo a tentare di fondere l'hardcore con l'artrock. I loro arrangiamenti erano caratterizzati da dinamiche imprevedibili, da cacofonie perfettamente mimetizzate, da passaggi jazzati e da epilessi thrash. La sezione ritmica di Gerard Smith (bass) e Jon Coats (batteria) era una delle più creative del genere.

Dopo l'EP omonimo, Phantom (Homestead, 1986), nei due anni successivi registrarono One-way Conversation (Homestead, 1987) e Power Toy (november 1987 - Homestead, 1988), i loro lavori meglio riusciti, lontani dai modelli dell'hardcore "progressivo" come Minutemen e Saccharine Trust.
Fu il primo a stabilire la loro "fusion", con strumentali eclettici e trascinanti come We're Paid By The Word (in cui si alternano e confondono gli idiomi del jazz, del blues e del folk) e Last Exit Before Toll (una filigrana di brucianti, supersonici fraseggi heavy metal in cui sono intessute e perfettamente amalgamate divagazioni di altra natura), brani che ridefiniscono il rock strumentale all'insegna della libertà armonica.
Rick ha modo di svettare con il suo stile intraprendente e creativo, debitore nei confronti tanto di Hendrix (i glissando e le scordature maniacali di Daylight In The Quiet Zone) quanto di Lindsay (le schitarrate atonali e minimaliste di Landing Is Gear), due maestri che sa fondere in uno stile radicalmente anti-tradizionale e ciò nondimeno trascinante (gli assoli catastrofici di Camel's Gak). Ballate movimentate come Significant In Ten Years sono invece debitrici di Rush e Yes, ma con la nevrosi dell'hardcore.

Dopo una lunga agonia il gruppo si spense, lasciando Rick libero di dedicarsi ai progetti di Kramer; ma non avrebbe più trovato la felice vena di questo periodo, in cui prometteva di diventare una delle pietre miliari del chitarrismo rock.

Robert Pollard aggiunse la sua voce all'album Power Toy e pubblico un nuovo album, Beard Of Lightning (Off, 2003).

Jon Coats formò i Canartic con Randall Peterson e pubblicò Canartic (Dank Disk, 2002), Headphone Test (Dank Disk, 2005), Bouncing Radar Beams Off The Moon (Dank Disk, 2007) e Modulotion (Dank Disk, 2010).