Le Y Pants erano un trio organo/batteria/basso tutto al femminile, che annoverava Barbara Ess al basso e all'ukulele, Verge Piersol alle percussioni e Gail Vachon alle tastiere.
La loro carriera fu brevissima, dal 1979 al 1982, e limitata all'EP Little Music (99 Records, 1980), registrato da Glenn Branca, e all'album Beat it Down (Neutral, 1980), poi raccolti su Y Pants (Periodic, 1998).

Il loro genere era un trovadorado surreale, non dissimile da quello della Penguin Cafè Orchestra, che incrociava i gloria della liturgia gregoriana (Obvious, We Have Everything), le progressioni minimaliste di Branca e il cabaret "Brecht-iano" (Barbara's Song), danze arabe per ukulele e flauto (Lulu), balletti da music hall (Love's A Disease), tribalismi per ukulele martellante e piano giocattolo (Beat It Down), strumentali surf-eggianti (Fly), girotondi per pianoforti scordati e ritmi da pow wow (Shah's Song), ballabili psicotici alla B52's (The Code Of Life), inni folk stranianti e batucada brasiliane (That's The Way Boys Are, con in sottofondo le urla disperate di una ragazzina che viene violentata).
Il canto di Barbara Ess aveva una tonalità simile a quella di Nico, ma applicata al versante leggero della liederistica espressionista (Weill piuttosto che Schonberg).

Benchè abbiano realizzato un solo album vero e proprio, le Y Pants sono rimaste fra i più originali combo di musica pan-etnica. L'avanguardia ha insegnato loro a manipolare le fonti sonore più disparate, mantenendo un atteggiamento critico e asettico nei loro confronti.

Barbara Ess, che ha pubblicato un libro di fotografia, ha anche registrato una collaborazione con la regista Peggy AShwesh, Radio Guitar (Ecstatic Peace, 2015) e ha formato gli Ultra Vulva.
Barbara Ess è morta nel 2021, all'età di 73 anni.