I Backstreet Boys sono stati un avvenimento della fine degli anni '90 e si sono distinti per aver battuto molti record di vendite nel business della musica.

La band nacque nel 1993 a Orlando (Florida) come trio vocale grazie ad Alexander James McLean, Nick Carter e Howie Dorough. Brian Littrell e Kevin Richardson si unirono poco dopo. Richardson e Littrell (due cugini provenienti dal Kentucky) divennero il nucleo del gruppo. Il quintetto subì le influenze del doo-wop e del rhythm and blues e risentirono del successo di Boyz II Men.

L'album Backstreet Boys (Jive, 1995) andò subito a segno nel Regno Unito, dove We've Got It Goin' On ottenne uno strepitoso successo, mentre fu accolto tiepidamente negli Stati Uniti, in cui Get Down e Quit Playng Games entrarono tra le hit soltanto alcuni anni dopo. In cinque anni arrivarono a vendere circa tredici milioni di copie.

Backstreet's Back (Jive, 1997) è l'album che portò alla ribalta il gruppo negli Stati Uniti, grazie a As Long As You Love Me, All I Have To give e Everybody.

Millenium (Jive, 1997) vendette dodici milioni di copie in un solo anno (I Want It That Way, Largher Than Life, I'll Never Break Your Heart). È quasi tutto quello che si deve sapere sulla musica di questa band. Si può dire che condividano con i Beatles il fatto di suscitare l'isteria di massa tra i fan e una perdita totale di originalità nella loro musica.

È difficile pensare un album più prevedibile di Black & Blue (Jive, 2000) e del suo primo singolo, Shape of My Heart. Di tutta la loro produzione, la puerile celebrazione di Everyone è quella che più si avvicina a una qualche forma musicale.

Never Gone (2005) è stato un album di noiose ballate tra i meno originali mai assemblati.

Il vero fondatore della band fu Louis Jay “Lou” Pearlman (New York, 1954), aka Big Poppa, che poi fondò gli 'N Sync di Justin Timberlake e che nel 2008 è stato condannato a 25 anni di carcere (riciclaggio di denaro sporco e associazione a delinquere).
Pearlman è morto in carcere a causa di un ictus nell'agosto 2016, all'età di 62 anni.