A Seattle trovarono la terra promessa. Il loro L'Ajre (Temporary Freedom, 1992), vuoi per il pop lussureggiante di St Patrick's Day vuoi per la lunga estasi di Slow Burn (nove minuti), rappresenta, per quanto acerbo e contaminato dal grunge, una delle novita` salienti di quell'anno. Seguirono i singoli The Chain/ Our Secret (Temporary Freedom, 1992) e Violet/ Around A Light (Blatant, 1992). L'EP His Absence Is A Blessing (Stampede, 1993) appesanti` notevolmente il loro sound. Le prime registrazioni (1990-94) verranno raccolte su Even A Blind Chicken Finds A Kernel (Matador, 1998). I Sonic Youth sono l'influenza determinante su questa prima fase.

Sono brani rozzi e trascinanti come Parsons e soprattutto Into The Woods, che invitano confronti con Pavement e Jesus Lizard, sul successivo In The West (C/Z, 1993), a fare la loro gloria. Ma l'andamento distratto e stralunato di Garden City Blues e Raised By Tigers, con qualche schitarrata alla Sonic Youth, mette in luce un malessere piu` profondo, che ha origini nel chitarrismo indisciplinato dei due leader e nei ritmi ancor piu` irregolari di Michael Dahlquist. Nella lunga Enough Is Enough Midgett sfoggia le sue doti drammatiche e al tempo stesso da` una lezione ai Codeine in fatto di "slo-core". Album per intenditori, in cui tutto cio` che serve a costruire una canzone viene rimesso in discussione, la sua falsa timidezza nasconde in realta` uno dei programmi piu` ambiziosi degli anni '90. Il sound e` una bestia infida, figlio bastardo del produttore Steve Albini ma anche del rock nevrotico dei Dream Syndicate.

La dizione e la conduzione didascalica, erudita, quasi "brechtiana" di There Is A Party In Warsaw Tonight, e` un'appropriata introduzione al mondo complesso di Libertine (El Recordo, 1994). I brani sembrano assemblati alla bell'e meglio, anche quando sarebbe relativamente semplice mettere ordine nel caos. Il metodo di sistematico auto-sabotaggio ricorda quello dei Polvo.
E` esemplare come deragliano quelle che potrebbero essere le canzoni piu` accessibili del disco, The Cigarette Lighters e Couldn't You Wait. Sull'opera troneggiano le lunghe divagazioni chitarristiche di Cohen, che si propone come uno degli eroi della generazione post-grunge (e uno dei massimi discepoli di Neil Young). Il timbro della sua chitarra e` spesso pura carta vetrata, un buco nero di accordature approssimative, di stecche squillanti. E` quello il suono che sventra il lento, solenne, incedere di Grotto Of Miracles e Written On The Wind.

Fanno quasi apposta a dedicare il singolo dell'anno seguente a una canzone difficile come Quicksand (My Pal God).

Ancor piu` sperimentale risulta il monumentale Firewater (Matador, 1996), con il gruppo ridotto a un trio per la dipartita di Joe Phelps.
La casistica di stili e` pressoche' infinita, dal power-pop sghembo di Nerves al blues funereo di Slow Hands, dal folk-rock mezzo stonato di Cannibal Cannibal al ruvido garage-rock di Wet Firecracker. Le influenze principali sono tre: i Rolling Stones, ben riconoscibili nel sound sincopato e sguaiato di Lure Of Beauty, Neil Young, nella lunga e nervosa Tarnished Angel e nel riff bruciante di Severance Pay, e Dylan (Wheels On Fire) nel ritornello del lento romantico Ticket Tulane. La personalita` misantropa di Midgett prende il sopravvento in Miracle Mile, con accompagnamento di sola chitarra acustica, e nel gran finale di Don't Make Plans This Friday, condotta a passo funereo. L'arte chitarristica, contorta, discordante e metafisica, li fa ormai avvicinare ai Television o al quartetto di Richard Hell. Dahlquist, dal canto suo, si afferma fra i batteristi piu` fantasiosi del momento, capace di impostare i ritmi piu` stravaganti o di ossequiare il jazz piu` tradizionale.

Con il passare degli anni i Silkworm sono diventati, se possibile, ancor piu` ermetici, nei paraggi delle jam trascendenti dei Television.

Developer (Matador, 1997) e` ancor piu` subdolo dei precedenti. In superficie sembra una raccolta di canzoni piu` ortodosse e leggere; ma i brani sbocciano ancora da melodie ancor piu` oblique di quelle dei loro amici Pavement.
L'ouverture, Give Me Some Skin, suona come un incrocio fra gli Slint piu` oniricamente pesanti e il Neil Young piu` marzialmente eroinomane. Ma la parte del leone la fanno ancora una volta gli accompagnamenti di chitarra: le pareti di distorsioni e i contrappunti spigolosi di The Devil Is Beating His Wife, il jingle-jangle dissonante alla Television di Never Met A Man Didn't Like, i Van Halen contratti in uno spasimo epilettico che aprono Developer, i riff brutali alla Brown Sugar che scoperchiano Ice Station Zebra, una sequenza di turpita` che fanno sembrare dolci le nevrosi di Neil Young.
The City Glows e The Devil Is Beating His Wife sono esempi magistrali della loro arte di lasciar crescere una composizione invece che ancorarla a un ritornello. La musica e` pero` davvero piu` docile, con l'unica eccezione dell'esplosione di Never Met A Man I Didn't Like.
Il canto, quel confabulare delirante che sa tanto di confessione al bar di un ubriaco, lambisce il nadir emotivo, due isolati dai quartieri depressi di Tom Waits, in Goodnight Mr Maugham.
Non il loro album migliore, ma la sua accessibilita` contribui` a far riscoprire i dischi precedenti.

Ein Heit sono i Silkworm riuniti con Joel Phelps e a cui si aggiunge un cantautore di Cleveland, J.K. Manlove. Il gruppo esiste dal 1983, ma arriva su disco soltanto con il singolo Replay (Moneyshot, 1999) e l'album The Lightning And The Sun (Temporary Freedom, 1997). Gli stagionati musicisti vi sfogano piu` che altro libidini che covavano da anni: l'assolo di sassofono di Phelps in Houssari, l'assolo di tromba di Cohen in Before, la jam con i campionamenti e i sintetizzatori di Tim Kipp in I Can't Believe. Al canto sia Phelps (Lonesome Heart) sia Cohen (No Revolution) contrappuntano in maniera quasi brechtiana i lamenti di Manlove.

Il trio di Andy Cohen (chitarra), Michael Dalquist (batteria) e Tim Midgett (basso) prosegue invece la sua avventura con Blueblood (Touch & Go, 1998), sesto album dei Silkworm, registrato nella cantina di Dahlquist. Il sound di questo album accentua le somiglianze con i Dream Syndicate che datano almeno da Firewater, ovvero da dopo la partenza di Phelps. In particolare Said It Too Late ha gli stessi tempi marziali, le stesse fratture chitarristiche, gli stessi riff lancinanti, lo stesso canto fatalista. L'impeto rauco e rabbioso di Redeye ricorda invece i Rolling Stones. Empty Elevator Shaft e` la loro versione di una ballata country-rock maestosa. Beyond Repair e` una lunga tirata tragicomica da cantautore. Insomma, i Silkworm approdano alla classicita`: riescono a comporre canzoni nella tradizione del rock pur rimanendo fedeli al loro rivoluzionario stile. Tutto sommato sorprende la scelta della cantilena EFF per aprire il disco: quello e` il brano piu` all'antica, reso ispido da una giungla di accordature stonate e da controtempi azzannanti. Nel suo insieme, pero`, l'album suona stanco e senile.