Sebbene gli Spinanes di Portland fossero formati soltanto di due persone, ovvero Rebecca Gates (chitarra e canto) e Scott Plouf (batteria), le loro canzoni sono elettriche e violente quanto quelle dei più blasonati gruppi del "noise-rock".

Con due soli singoli del 1992, Suffice/ Rummy (Imp) e Hawaiian Baby/ Halloween Candy (Imp), più una traccia su compilation divenuta leggendaria per il suo argomento, Jad Fair Drives Women Wild, gli Spinanes si imposero alla testa del movimento locale. I primi brani verranno poi raccolti su Imp Years (Merge, 1999).

La loro musica di concezione semplice e lineare, situata fra Smiths e Marine Girls, malinconica e intimista, si sublima sull'album dell'anno dopo, Manos (SubPop, 1993), con piccole perle power-pop come Noel, Jonah And Me, Spitfire ed Epiphany, e lo strumentale I Love That Party With The Monkey Kitty a dimostrare come la fantasia possa sopperire alla mancanza di orchestrazione.
Nella tradizione di Cowboy Junkies e 10,000 Maniacs (e, perlomeno la cantante, di Juliana Hatfield), soprattutto quando il sound si fa insinuante come in Entire e Grand Prize.

Con Strand (SubPop, 1996) Rebecca Gates e Scott Plouf continuano imperterriti nella loro esplorazione di atmosfere timidissime, in chiave non minore ma minima, tali che al confronto i Cowboy Junkies sono un complesso di heavymetal. Madding e Watch Down sono canzoni soltanto in virtù del fatto che contengono una melodia e un accompagnamento di chitarra. Quest'ultimo contrappunta il bisbiglio della cantante con un arrangiamento fatto di tocchi microscopici. Azure e Valency sono i brani con più nerbo, quando la batteria prende a incalzare, e Oceanwide trova il perfetto equilibrio in un sound simile a quello dei Luna.
La musica è molto tenera e straripa di significati, ma richiede una certa pazienza d'ascolto.
Una novità per il gruppo sono gli arrangiamenti di tastiere (Punch Line Loser) e una cadenza hip hop (Winter On Ice).

Arches And Aisles (Subpop, 1998) presenta una Rebecca Gates più sexy (ora trasferitasi a Chicago) e arrangiamenti notevolmente migliorati. All'improvviso, il suono scarno e folk degli Spinanes è diventato un ambiente denso e tuttavia arioso. Da quando il collaboratore di lunga data Scott Plouf se n'è andato (per unirsi ai Built To Spill), Spinanes rappresenta ora il progetto solista di Gates. All'improvviso, la sua personalità è ovunque, e la supporta con canzoncine pop barocche e orecchiabili (un funky Kid In Candy, un allegro Love). Mentre la maggior parte delle canzoni mostra un abile manualità per la melodia, Gates è specializzato nel non soffermarsi su una melodia, nel lasciarla fluttuare sulla musica senza mai coglierla, in un divagare amorfo che cristallizza l'atmosfera se non il ritornello (Leisure Run, Den Trawler). In brani eterei e melodiosi come Reach vs Speed Gates suona come una Natalie Merchant più trascendente.
Il blues, basato sull'organo e quasi spirituale di Greetings From The Sugar Lick, o il ronzio sommesso e psichedelico di Heisman Stance, sono esempi magistrali di canto atmosferico. Soprendentemente questo album ha spinto gli Spinanes nelle classifiche di vendite.

Rebecca Gates era pronta per mettersi in proprio e lo ha fatto, semplicemente continuando la scivolata verso un cocktail lounge chic.
Adesso residente a Chicago si è circondata di membri dell'intellighenzia di Chicago (John McEntyre dei Tortoise, Noel Kupersmith del Chicago Underground Quartet, Brian Deck dei Califone) per Ruby Series (Badman, 2001), una raccolta di austeri pezzi post-rock pieni di elettronica e ritmi digitali. Seldom Scene, per pianoforte, mellotron, vibrafono, marimba, è il manifesto di un nuovo genere, sia ballata lounge che sonata post-rock, sia classica che jazz, sia folk che rock e...

The Float (2012), il primo album di Rebecca Gates in un decennio, spaziava dal delirio garage di Tips On Spines al dissonante Slowed Lowed Lowered, ma probabilmente il suo cuore era nelle elegie maestose e lamentose come Rose, The Curl Of The Coast e Claudine Lounges Chiklet Chic.