Fra i gruppi alternativi del boom di Chapel Hill (North Carolina), i Metal Flake Mother furono fra i più timidi ma non di meno fra i più creativi.
Formati nel 1990 dal cantante Ben Clarke e dal chitarrista Randy Ward, e poi accresciuti del secondo chitarrista e cantante Jimbo Mathus, registrarono soltanto il singolo Deem On e l'album Beyond The Java Sea (Moist, 1991 - Scrimshaw, 1997).
L'album è una parata surreale di brani strumentali obliqui e canzoncine power-pop nello stile dei Pixies. L'a cappella di Tongue Long conduce al tema surf di The Inquisition, le melodie classiche di Mr Flavor e Ballroom portano alle aberrazioni rhythm and blues di Mean To Me e Wingtip Lizards.

Sciolti i MFM, Jimbo Mathus si unì al cantante e polistrumentista Tom Maxwell e formò gli Squirrel Nut Zippers, un'orchestrina specializzata nel ricreare le musiche dell'inizio del secolo, in particolare quel blues-jazz a passo di "cakewalk" che era di moda negli anni '20.

Lo stile di Inevitable (Mammoth, 1995) è ancora farraginoso, conteso fra il tributo oleografico ai loro miti e la sensibilità rock. Wash Jones e La Grippe riescono comunque a catturare qualche cuore di punk.

Hot (Mammoth, 1996), sulle ali del revival dello swing, e forte di una "sciacquata" nel sound di New Orleans, ha un successo strepitoso, grazie a Hell, un calypso comico e trascinante, ma anche i frizzanti ragtime di Got My Own Thing Now e Bad Business Man, nonchè lo swing di Memphis Exorcism e le "fughe" strumentali di Flight Of The Passing Fancy e Interlocution hanno un loro posto negli annali del revival.
Katharine Whalen scimmiotta Billie Holliday e le altre grandi cantanti blues dell'epoca nella saltellante Put A Lid On It e in una manciata di lenti fra cui risalta Blue Angel.
Il trombettista Duke Heitger è il vero eroe di molti di questi brani.

Perennial Favorites (Mammoth, 1998) sfrutta a fondo l'idea del calypso, in particolare con Trou Macacq, ma raramente (Suits Are Picking Up The Bill, Pallin' With Al, Low Down Man, My Drag, Evening At Lafitte's) riesce a lambire la magia del precedente.
Le liriche rivisitano i miti della musica di quel tempo in maniera ironica se non trasgressiva.

Bedlam Ballroom (Mammoth, 2000) è un miscuglio. Senza Tom Maxwell, gli Zippers perdono parte della loro orecchiabilità ma guadagnano in energia e vivacità. Il latin-soul di Bedbugs, la jazzistica Baby Wants A Diamond Ring e la funky Do What sono tra i loro brani più divertenti di sempre.