In breve:
Gli UI, un trio composto da due bassi (Sasha Frere-Jones, Wilbo Wright) e una batteria (Clem Waldmann), hanno offerto forse la fusione più audace di dub, jazz e rock su Sidelong (1995), con composizioni che richiamavano Contortions, Material e, ancor prima, i Can.

Bio:
Quella degli UI è una musica strumentale che ha poco dell'impeto rock, semmai qualcosa dell'arte cubista. Si riallaccia agli esperimenti "no-wave" di Contortions e Material, e, per via indiretta, a quelli di Can e Faust. Incorpora materiale dub, elettronico, hip-hop e soprattutto jazz.

Formati a New York dal bassista Sasha Frere-Jones, gli UI erano un insolito trio di due bassi (Wilbo Wright l'altro) e batteria (Clem Waldmann). Esordirono con 2-Sided EP (Hemiola, 1993), che contiene l'ottima Horn Crown Label. Sei pezzi del loro repertorio vengono trasformati in composizioni strumentali d'avanguardia sull'EP Unlike Remixes vol. 1 (Lunamoth, 1995). Il terzo EP, Sharpie (Soul Static Sound, 1996), contiene Skeletons, che al confronto è un girotondo per bambini, e, soprattutto, la lunga title-track, sospesa fra post-rock e acid-rock. Due EP verranno raccolti su 2-Sided EP/ Sharpie (Southern, 1998).

La carriera maggiore comincia comunque con Sidelong (Southern, 1995), e composizioni come August Song, Piano e soprattutto Johnny, che trasudano tensione dalle loro partiture apparentemente geometriche e meccaniche. Gli Ui prediligono le astrazioni, ma raramente le loro armonie si sfilacciano (eccezione saliente l'anemica e sconnessa Top Requests).
L'astrazione è anzi più concreta di quanto sembri. Sono quasi novelty Long Egg, che applica il twang di Duan Eddy a un'incalzante armonia jazz-rock, e Drive Towards The Smoke, con il suo tribalismo grottesco.
L'unica canzone, Golden Child, è blues-rock sgangherato e deturpato da effetti sonori. Un disco, insomma, sempre all'erta, pieno di sorprese, ricco di armonie insolite.

Alcuni brani dell'album vengono riveduti in chiave futurista sull'EP Dropplike (Southern, 1996).

L'EP Fires (Duophonic, 1998), accreditato a Uilab, è una joint venture tra gli Ui e gli Stereolab, ma in realtà è solo una serie di remixes di una canzone di Brian Eno.

D'altro lato, il sound del secondo album degli Ui, Lifelike (Southern, 1998), è quasi troppo morbido e rilassato per il suo stesso bene. Dose più massicce di jazz incollano tutti i pezzi insieme, ma il vero centro è... la colla. Il gruppo ha meticolosamente manipolato il materiale (spesso tornando indietro di quattro o cinque anni), e lo ha arricchito di strumenti acustici ed elettronici, per produrre un sound quasi-funk decisamente artificiale. Drive Until He Sleeps libera un tema orecchiabile che s'intreccia tra il basso funk e un drumming muscolare.
Altre vignette "melodiche" mostrano la stessa arte nei contrappunti sofisticati: Digame e Laceria costruiscono un miraggio di una melodia come un quadro cubista, per mezzo di frasi discrete di chitarra, e sopra battiti meccanici, che ben complementano il lavoro di chitarra robotico.
Blood In The Air è un esempio quintessenziale del modo in cui l'album è focalizzato sulle texture: rumore elettronico, battiti tribali, e chitarre stridenti sono fusi in un solo pacchetto. Undersided mixa fiati jazz e poliritmi à la Neu!. Green Of The Melon è una jam per armonica blues, brontolii di basso e tintinnii free-form di bastoni. Molloy's March accenna una melodia e una struttura, ma senza chiudere il cerchio dei suoi vari elementi. Acer Rubrum difetta di un centro materiale: dub, toni acquatici e strimpellio frenetico. Exeunt è solo un scheletro della musica che dovrebbe essere, uno spiritual da piantagione dopo un'esplosione nucleare.
Le ambizioni post-moderniste degli Ui sono evidenti in pezzi come The Fortune One Knows No Anxiety, accoppia jazz, blues e rock, quasi implode e poi ritorna risorge con un semplicissimo riff.
L'intero album è un esercizio cerebrale che è solo lontano parente della grande spontaneità del primo: è pur sempre intrigante grazie all'abilità degli Ui nel costruire canzoni che sono vere e proprie contraddizioni in termini, anche se una energia intellettuale ha preso il posto dell'energia muscolare dei primi tempi.
Lifelike porta via tutta la "vita" degli album precedenti.

Standing Upright On A Curve (Subrosa, 1998) è una collaborazione tra Sasha Frere-Jones e Loren Mazzacane.

Gli Ui risorgono dopo qualche anno di silenzio con l'Ep The Iron Apple (Southern, 1999). È un lavoro minore nel loro repertorio, ma Mrs Lady Lady è sempre una valida dimostrazione del loro stile cyber-funk.

Con Answers (Southern, 2003) gli Ui uniscono la new wave e quel post-rock che loro stessi hanno alimentato. Non contenti dei loro assalti di contrabbasso, si fanno aiutare dal bassista Erik Sanko dei Lounge Lizards, che aggiunge un retrogusto romantico alle loro composizioni convolute.
Le prime tre canzoni (Back Up, Get Hot You Bum, Mrs Lady Lady) stabiliscono l'eredità di gruppi new-wave come ESG e Liquid Liquid, mentre Answers, Sleep Hold e la gemma dell'album, John Fitch Way, insaporiscono il tutto con gli intricati contrappunti del e le dinamiche oblique del post-rock.
Le altre tracce fondono i due punti focali in un lattice di riffs, grooves e melodie che possono non avere l'inventiva delle loro prime opere, ma il risultato è comunque intellettualmente stimolante e in anticipo sui tempi.