Fondati nel 1990 in Svezia dal quindicenne David Isberg (Nacka, 1975) e dal sedicenne cantante e chitarrista Mikael Åkerfeldt (Stoccolma, 1974), gli Opeth si specializzarono nella fusione tra progressive rock, musica folk ed heavy metal.

Orchid (Candlelight, 1995), senza Isberg (che se n'era andato nel 1992 per divergenze creative) impiegava il growl death metal di Åkerfeldt e la chitarra epicamente distorta di Peter Lindgren (che inizialmente era stato ingaggiato come bassista) in ruoli (interludi a tempo medio, melodie acustiche, brani lunghi e tormentati) che non erano tradizionalmente associati all'heavy metal, pur suonando come tale. La dura e sperimentale In Mist She Was Standing (14:09) mise in mostra il loro talento per melodie frenetiche e cicliche di chitarra elettrica improvvisamente interrotte da un inquietante passaggio acustico senza sminuire la potenza emotiva; mentre le loro credenziali metal furono riaffermate dal riff super carico e dal growl infernale della più semplice Under the Weeping Moon (9:52).
Forest of October (13:04) vanta un repertorio completo di riff che supportano la sua atmosfera melodrammatica. Un tour de force di chitarra metal, questo brano da solo è sufficiente a mostrare la natura eclettica del programma della band. La chitarra gioca con variazioni di una semplice melodia in The Twilight Is My Robe (11:03), prima eseguendola a un ritmo frenetico (essenzialmente una filastrocca accelerata per bambini) e poi arricchendola a tempo medio, e infine decostruendola nella sezione acustica per farla assomigliare a una sonata barocca. Questi due brani rappresentano gli Opeth al loro meglio.
The Apostle in Triumph (13:01) riprende l'idea acustica-barocca, abbinandola alle percussioni a mano, con la sezione metal che segue (non apre), ma questa volta la musica è più languida e meno imponente.

Morningrise (Candlelight, 1996), il loro capolavoro, ha perfezionato questo stile. Aprendosi con un torrido salto di chitarra death metal, seguito dal prevedibile leitmotiv gutturale su una frenetica metronomia grindcore, i 14 minuti di Advent si avventurano poi in territori inesplorati: passaggi acustici folk, cambi di tempo, voci tenere (il più anti-death possibile), progressioni simili a carri armati. Un'altra memorabile melodia folk camuffata da riff iper-metal spinge l'esplosione iniziale dei dieci minuti di Nectar, un pretesto per immergersi in una mini-sinfonia di angoscia agonizzante e titanica elegantemente interrotta da due pause acustiche. Questo pezzo è l'apice melodico dell'album.
Questo schema duro/morbido viene occasionalmente spinto all'estremo. Un sinistro riff ripetitivo introduce gli undici minuti di The Night and the Silent Water, ma la tensione viene spezzata due volte da un romantico intermezzo acustico, cosicché la canzone ha letteralmente due centri di massa virtualmente opposti l'uno all'altro.
Gli undici minuti di To bid You Farewell invertono completamente le priorità, sconfinando persino nel jazz-rock più melodico.
La ventina di minuti Black Rose Immortal è una bestia dalle molteplici sfaccettature: prima un'altra interpretazione death metal di un motivo marziale-folk (sebbene a un ritmo più lento, quasi marziale), poi uno schizzo acustico molto diverso, poi una sequenza in cui un riff da mitragliatrice e un ritmo zoppicante conducono a una maestosa melodia di chitarra, poi una frenetica jam strumentale mutante che porta a un'invocazione a cappella, un effetto riverberato simile a un violoncello, una melodia pastorale di chitarra acustica, poi un altro riff titanico che supporta una variazione (ringhiata) sulla melodia principale, un'altra pausa acustica e un vortice finale di urla e chitarre metal.

My Arms Your Hearse (Candlelight, 1998), con il nuovo batterista Martin Lopez e lo stesso Åkerfeldt al basso, suonava allo stesso tempo più aggressivo e più tradizionale. Conteneva alcune delle loro composizioni più brutali (April Ethereal, Demon Of The Fall), ma anche quattro brevi strumentali (Prologue, Madrigal, Credence e Epilogue).

L'uruguiano Martin Méndez (Montevideo, 1978) si unì al basso dopo che l'album era stato registrato.

L'album concettuale Still Life (Peaceville, 1999), che narra la storia di un uomo bandito dalla sua città che rimane fedele fino alla morte al suo unico amore, placò definitivamente la rabbia, indulgendo più che mai in arrangiamenti e dinamiche sofisticate. Il brano di undici minuti The Moor (forse l'apice della loro carriera) ne è un esempio lampante. Inizia appena percettibile. Emerge un tema di chitarra acustica (memorabile). Ma il tema death metal gutturale che dovrebbe annientarlo si rivela lento e orecchiabile, e presto viene sopraffatto da una melodia corale. Per i loro standard, la struttura non è esattamente entusiasmante. La caotica Godhead's Lament che segue potrebbe essere un tentativo di ripristinare il prestigio della band, ma, ancora una volta, durante la pausa acustica sia il timbro della chitarra che il tono della voce imitano la musica pop mainstream. Face of Melinda spreca circa metà della sua durata in un'inutile introduzione acustica. Almeno la breve Benighted non pretende di essere death metal: è semplicemente una dolce ballata. La canzone di nove minuti Moonlapse Vertigo ristabilisce l'equilibrio di Morningrise, ma gli arrangiamenti scintillanti ne compromettono l'atmosfera. Si ha la sensazione che la narrazione prevalga sulla musica in brani come la canzone di nove minuti Serenity Painted Death. La storia, per quel che vale, culmina con la canzone di dieci minuti White Cluster (in cui il protagonista viene impiccato ma ha una visione della sua amata, appena uccisa a sua volta).

Per fortuna, Blackwater Park (Music for Nations, 2001) è tornato a un suono più virulento. Infatti, la maestosa canzone di dieci minuti The Leper Affinity richiama Orchid con il suo insistente e denso attacco di chitarra (nonostante la coda notturna al pianoforte). La tentazione della power ballad da mercato di massa è ancora presente, come dimostrano i nove minuti di Bleak, e la ballata puramente non metal Harvest strizza l'occhio al mercato pop. Se non altro, entrambe lo fanno meglio che nell'album precedente. L'eccesso di melodramma negli undici minuti di The Drapery Falls arriva come un gradito sollievo, perché si basa su melodie superbe, un elegante interplay di chitarre e una forma di orchestrazione post-metal di alto livello. La chitarra modula un'altra potente melodia all'inizio dei dodici minuti di Blackwater Park, e la tensione non si allenta mai, usando le pause come trampolini di lancio per attacchi sempre più terrificanti mentre la voce gutturale e ronzante risuona con i vibrati della chitarra.

Deliverance (Music For Nations, 2002) ha riassunto la loro arte e tecnica. Wreath, una maestosa fantasia gotica di undici minuti che passa da un agonizzante doom metal a un hard rock veloce e a un quasi grindcore, By The Pain I See In Others, un melodramma violento e teatrale di dieci minuti con un solenne assolo di chitarra e un disperato ritornello vocale tra esplosioni di follia, e soprattutto Deliverance, un tour de force di 13 minuti di diverse (ma fluidamente amalgamate) forme drammatiche che scorrono verso un climax catastrofico, aumentano il livello di complessità musicale ed emotiva; mentre la ballata di dieci minuti, ricca di suspense e melodica, A Fair Judgment rappresenta l'apice romantico dell'album. Master's Apprentice offre un incubo death metal più convenzionale (ma la seconda metà cambia personalità due volte).

Gli Opeth si sono addolciti molto con il sinfonico Damnation (Music for Nations, 2003), un album "pesante" solo per via delle tastiere elettroniche e composto da brani relativamente più brevi. Questo rappresentava il lato angelico degli Opeth, privo del suo lato infernale, l'esatto alter ego di Deliverance.

Ghost Reveries (Roadrunner, 2005) è un album ricco di tastiere che non cambia l'equazione per come appare inizialmente. L'iper-romantico Ghost of Perdition è poco di più della stessa formula che gli Opeth hanno sperimentato per sei anni. Pezzi come The Baying of the Hounds e Hours of Wealth sono più "progressivi" del solito, e forse l'esecuzione ha raggiunto un nuovo livello di abilità, ma nel complesso l'album è privo di vera innovazione o vera emozione.
The Roadhouse Tapes (2007) è un album dal vivo.

Fortunatamente Watershed (Roadrunner, 2008), in cui si sono sostituiti il chitarrista Fredrik Akesson a Peter Lindgren e il batterista Martin Axenrot a Martin Lopez, è tornato alle pazze strutture multi-stilistiche del loro primo album.
Da allora Mikael Åkerfeldt è sempre stato il cervello degli Opeth, e la partenza di Lindgren non ha causato alcun trauma, soprattutto vista la crescita tecnica del tastierista Per Wiberg e del bassista Martin Mendez.
Dopo la breve overture acustica di Coil, Heir Apparent si immerge in nove minuti di paranoia tesa e ricca di eventi con momenti di silenzio, chitarre acustiche, crescendo atmosferici e infine un tema maestoso quasi alla Pink Floyd. Il tour de force dell'album è The Lotus Eater, con tastiere più importanti e sezioni cantate regolari (alternate al “ringhio” più stereotipato), con tutti gli strumenti sfruttati al limite delle loro possibilità per fornire il massimo impatto emotivo prima di un crollo totale che porta a un esilarante passaggio strumentale. Burden (le cui caratteristiche principali sono gli assoli di tastiera jazz) supera persino l'enfasi pop e atmosferica, avvicinandosi all'evocazione dei primi album dei King Crimson. Il “ringhio” non serve più e regna il mellotron. Segna forse l'apice dell'evoluzione degli Opeth verso la power ballad. Il contenuto Porcelain Heart si avventura persino in un'imitazione della musica rinascimentale. La chitarra ruba la scena in Hessian Peel quando opta per calmi strimpellamenti folkloristici. Gli improvvisi cambiamenti di tempo e le esplosioni di violenza hanno senso solo grazie alle premesse delicate che la chitarra ha disposto. Questo è il pezzo più criptico (e lungo) dell'album, che termina con un debole vibrato d'organo.

Heritage (2011) è stato certamente autoindulgente, ma ha anche segnato la piena trasformazione in non-metal. La sua fusione progressivamente altamente, competente ma un po' stantia, di folk, jazz, rock e pop evoca molti classici del passato, ma solo per pochi secondi, come se la maggior parte della musica fosse semplicemente un ponte per condurre da uno stereotipo prog rock a un altro.

Mikael Åkerfeldt ha anche registrato Storm Corrosion (2012) con Steven Wilson dei Porcupine.

Pale Communion (Roadrunner, 2014) è stato un album più tranquillo, il cui stile richiamava i King Crimson degli anni '70, sebbene occasionalmente in modo originale (gli otto minuti di Voice of Treason). Gli undici minuti di Moon Above Sun Below sono il promemoria di ciò che gli Opeth erano un tempo, oltre che il momento clou dell'album, e rendono questo il miglior album della fase prog-rock degli Opeth.

Sorceress (Nuclear Blast, 2016) è perlopiù una dimostrazione di abilità musicali con canzoni che non hanno una vera personalità.

Garden Of The Titans (2018) è un album dal vivo.

In Cauda Venenum (Nuclear Blast, 2019) ha segnato un altro apice della fase prog-rock degli Opeth, un po' più intellettuale e un po' più pesante dei tre lavori precedenti, con lunghe dimostrazioni di abilità musicale come Heart in Hand e All Things Will Pass.