I Comets on Fire (cantante/chitarrista Ethan Miller, tastierista Noel Harmonson, bassista Ben Fleishman, batterista Utrillo Belcher), di base a Santa Cruz, suonano un acid-rock punk. Comets on Fire (COF, 2000 - Alternative Tentacles, 2003) è una delle raccolte di inni di rock'n'roll distorto più intense dai tempi degli MC5. Parte con la sfrenata e brutale All I Need, una Communication Breakdown (Led Zeppelin) per la generazione post-Chrome, traboccante di distorsioni ed effetti elettronici, e presa a pugni da un riff tellurico. Grave Robbers e Got a Feelin' inventano baccanali più garage-rock, e The Way Down prova persino ad aumentare il ritmo infernale. Riff cosmici alla Blue Cheer descrivono Ghost of the Cosmos e l'agonizzante Let's Take It All. La folle Days of Vapors è la chiusura perfetta: l'ennesimo caos a sigillo di un album di caos.

Assordanti, veloci, apocalittiche onde di distrosioni chitarristiche e un ritmo gigantesco scuotono Field Recordings From the Sun (Ba Da Bing, 2002), un'eccellente aggiunta ai canoni dell'hard-rock psichedelico.
Beneath the Ice Age è un lento fuoco, che impiega nove minuti di cantilene e percussioni per esplodere, ma Return to Heaven decolla con la frenesia in stile MC5 e annuisce alla metafisica extraterreste di Sun Ra. La fusione tra heavy-blues e free-jazz è ancora più feroce sulla pazza, dissonante, pulsante ESP (immagina Jimi Hendrix durante un attacco epilettico). I 10 minuti mastodontici di The Black Poodle aggiungono sassofono e pianoforte al caos. In qualche modo il batterista riesce persino ad aumentare il ritmo già sovrumano. Albert Ayler e Von Lmo avrebbero gradito.
Il gruppo ha ridotto l'impatto ritmico ma ha aumentato la propria visione spirituale.

Noel Harmonson suona anche nei Lowdown di Hugh Golden, un'altra band di Santa Cruz che ha debuttato con Revolver II (Strange Attractors, 1999), una collezione di jam sarcastica, cacofonica e anarchica che sposa i Camper Van Beethoven e Old Time Relijun, e Y Is A Crooked Letter (Zum Audio, 2003), un lavoro abbastanza differente che rievoca l'intenso maelstrom acid-rock di band noise-core giapponesi.

Ben Chasny dei Six Organs of Admittance si è unito ai Comets On Fire per l'album successivo. Blue Cathedral (Sub Pop, 2004) si apre con The Bee And The Cracking Egg, una fissione nucleare degli Who balbettanti di My Generation, degli MC5 di Starship di Sun Ra e dei Led Zeppelin di Communication Breakdown, e mette in evidenza gli eccessi più terrorizzanti del primo album. Allo stesso tempo spendono più tempo a preparare il crescendo di una canzone, come quando il ritmo voodoo-blues e la chitarra distorta stile hornpipe spingono Whiskey River in un'orgia alla Jimi Hendrix con riff distorti e rullate frenetiche. Più tempo è impiegato anche a studiare come terminare una canzone in modo da non sembrare la sospensione brutale di un bombardamento a tappeto. I finali sono spesso antitesi significative del tema principale, un trucco che aggiunge profondità intellettuale alle esplosioni più primordiali, barbariche ed emozionali. Elementi di Hendrix (1983) emergono anche nella lunga distorsione modulata che lancia Blue Tomb in un'orbita di eterna trance blues. Ma la loro arma più efficace resta la pura densità e frenesia del loro suono, come meglio si nota in Antlers Of The Midnight Sun, un caotico baccanale guidato dal sassofono nell'insanità della mente di Von Lmo.
Nuove idee appaiono all'orizzonte, come quando la tappezzeria jazzistica ricca di pianoforte di Pussy Foot The Duke, che suona coma una parodia di una ballata progressive-rock in stile Yes, si unisce all'improvvisazione tipo Pink Floyd del periodo Wish You Were Here. Il maestoso organo di Brotherhood Of The Harvest riporta ancora meglio alla memoria i Pink Floyd di A Saucerful Of Secrets. Wild Whiskey è un trascendente strimpellare acustico di tre minuti, in qualche modo a metà fra la liturgia pop di Popol Vuh e le raggianti visioni di John Fahey.
Il pandemonio è rinascita, non distruzione. Non è ancora catarsi ma ci sta arrivando.

Burning Star Core (Yik Yak, 2005) è una jam space-rock con l'omonima band dell'Ohio.

Lasciandosi alle spalle gli elementi più rumorosi e "acid-est" del loro sound originale, i Comets On Fire sembrarono andare incontro a una musica più coesiva su Avatar (Subpop, 2006). Piuttosto che rivisitare per la centesima volta Dark Star dei Grateful Dead, essi realizzarono sette macchinose canzoni tramite ingegnosi procedimenti di composizione. Queste canzoni abbracciavano una vasta gamma di stati d'animo che spaziano dalla ballata imbarazzamente languida di Lucifer's Memory, all' implacabile pow-wow esotica strumentale di Sour Smoke (la trovata più accattivante dell'album), dall'eterea ed ebbra The Swallow Eye, all'imponente potenza della power-ballad di Hatched Upon The Age (che vanta una melodia per la quale molte band hard rock morirebbero), dallo space rock incendiario di Dogwood Rust al blues-rock impetuoso di Jaybird (dominata da un riff alla maniera dei Led Zeppelin), al breve ma demoniaco rock 'n' roll ispirato agli Mc5 di Holy Teeth, sicuramente il momento più straordinario dell'album.
I nuovi Comets On Fire sono controllati e, tutto sommato, puliti. Vi è una nuova filosofia di ordine in questo lavoro, che rimpiazza e soppianta la loro vecchia filosofia di caos creativo. Il punto di riferimento è il rock psichedelico dei primi anni '70: Jefferson Starship, Quicksilver e Country Joe McDonald; come se i Grateful Dead iniziassero a suonare musica country.
I Comets On Fire sono lungi dall'essere un gruppo roots o dei cantanti pop, ma la tendenza è rivolta verso la musica "stylish" (non folle). Le canzoni di Avatar confinano con un'emulazione retrò e nostalgica o, più semplicemente, sanciscono nuovamente un'epoca fondamentale per la musica rock.

Ethan Miller è anche attivo negli Howlin Rain (con il batterista John Moloney dei Sunburned Hand Of The Man) il cui Howlin Rain (Birdman, 2006) è delibera e superficiale musica revival ispirata ai Brian Jonestown Massacre.

Magnificient Friend (2008) raffinava lo stile senza perfezionare in modo significativo il loro retro-rock per hippie in pensione. L'aggiunta del tastierista Joel Robinow spostò leggermente l'attenzione delle loro sonorità verso quelle della Steve Miller Band e dei progetti di Leon Russell risalenti agli anni '70.