Kaseem “Ka” Ryan (1972), rapper e produttore di New York, uno dei pochi autentici autori di musica hip-hop, ha reinventato il rap di strada come un'arte a bassa energia e bassa emozione.
Le narrazioni lineari e lente di Iron Works (2008) utilizzavano beats semplici ma integrati con idee orchestrali creative: D.N.A. sfrutta al meglio un umile background di chitarra e pianoforte, 247365 sposa archi classici e un rombo criptico, Really Though affonda in macabre e meccaniche sezioni di ottoni e archi, tonanti tastiere dissonanti attaccano Iron Work, lussureggianti archi fluttuanti e tastiere permeano I Know What It's Like, Patience combatte con tesi droni elettronici, ecc.
Gli arrangiamenti non sono particolarmente eccentrici ma possono essere delicati: Hood nasconde nel suo ritmo sia ansimanti femminili che campane buddiste, e i violini di A Sunday to Sunday sembrano intonare una variazione sulla sonata “Pathetique” di Beethoven. Le percussioni sono prominenti praticamente solo in Get 'Em, dove più ritmi competono per attirare l'attenzione. L'effetto è quello di costruire metodicamente un'atmosfera noir inquietante.

Grief Pedigree (2012), anch'esso autoprodotto, vanta una tavolozza più ampia di arrangiamenti per lo stesso tipo di autobiografia cinematografica, dal blues orchestrale di No Downtime al languido jazz hawaiano Up Against Goliath. Cold Facts appare onirico, così come fa Decisions con un respiro di organo gospel, mentre i momenti più bui, crudi (e migliori) avvengono con l'atmosfera quasi horror di Collage (con campane funebri) e nell'orchestrale e quasi tribale Iron Age (con Roc Marciano).

La produzione è meno creativa in The Night's Gambit (2013), come se Ka volesse assicurarsi che le persone ascoltino davvero le sue storie. Eppure il suo rap è ingannevolmente silenzioso e quasi sussurrato, difficilmente ciò che attira l'attenzione della gente. E i campionamenti di "spoken words" non aiutano. Nonostante queste limitazioni, il suo sesto senso cinematografico spesso è sufficiente. L'atmosfera claustrofobica di Barring the Likeness è uno dei momenti salienti della sua carriera, e la suspense di Peace Akhi ha pochi eguali anche tra gli album hip-hop molto meglio arrangiati.

Days with Dr Yen (2015) è stata una collaborazione con DJ Preservation.

L'atmosfera noir è "coreografata" in maniera quasi scientifica nel breve Honor Killed The Samurai (Iron Works, 2016). La recitazione di Constructed, che suona come una preghiera, è arricchita da una vibrante melodia di chitarra industriale e da tom-tam della giungla. Il lento lamento fatalistico filtra semplicemente attraverso un svolazzante synth new age. That Cold and Lonely mescola un sonnolento pianoforte jazz, campanelli tintinnanti e trombe ronzanti. La sconsolata Mourn at Night si arrampica su un synth angelico e un semplice pattern di chitarra. Il rumore è insolitamente forte in $, il cui nostalgico motivo pianistico è quasi sepolto nel mix, e in Destined, con una violenta distorsione psichedelica.

Orpheus vs the Sirens (2018), attribuito a Hermit and the Recluse, è stata una collaborazione di basso profilo con il produttore Willis “Animoss” Williams. Dopo aver collegato le storie di gangsta ai mitologici samurai del Giappone, Ka le traspone nell'antica mitologia greca.

La produzione blanda è il principale svantaggio della musica hip-hop atmosferica di Descendants of Cain (2020), che sembra vergognarsi dei ritmi. La jazzistica Solitude of Enoch (forse la migliore), The Eye of a Needle e Unto the Dust di DJ Preservation sono i momenti più musicali, ma l'arte di Ka è la rara arte rap che spicca realmente per i testi, non per la produzione. Le sue canzoni sono leggende erudite, piene di doppi sensi e che ora fanno riferimento alla Bibbia, anche in momenti meno musicali come My Brother's Keeper e Old Justice.

Il meglio di A Martyr's Reward (2021) è l'atmosfera desolata che diverse canzoni creano con arrangiamenti semplici: Everybody Up con una chitarra acustica solitaria e lamentosa, Peace Peace Peace con un ritmo tremante e un'armonica moribonda, I Notice con la sua dissonanza acquatica e il suo stridore spettrale organo e Subtle con il suo loop di sassofono ubriaco. Quella che era una blanda produzione ora è diventata una risorsa, un modo per dire “di più con meno”. Il problema è che metà delle canzoni non sfruttano questa risorsa e si concentrano esclusivamente sulla creazione di parole.

Ka è morto per motivi ignoti nell'ottobre 2024, all'età di 52 anni.