Graham Greene

La vita di Scobie è vivacizzata solo dai casi di cui si deve occupare: il capitano d'una nave, che è stato denunciato per avere nascosta una lettera in bagno (lettera che si rivela diretta alla figlia, ma pur sempre illegale in tempo di guerra) e che Scobie fa finta di non aver trovato; il suicidio di un giovane inglese responsabile di un altro paese. Non potendo rifuggire oltre dalle insistenze della moglie, chiede un prestito al siriano Yussef, uno dei due principali boss della colonia, essendo l'altro il suo mortale rivale Latlif. Louise parte. Wilson odia Scobie, convinto che Louise sarebbe felice con lui, e ne spia tutte le mosse per rovinarlo. Ma Scobie è sempre stato un ufficiale impeccabile, unico neo il debito con Yussef; Yussef gli passa anche un'informazione che consente di scovare per la prima volta dei diamanti di contrabbando, ma il vero scopo era di incriminare Tallit.

Scobie va ad assistere i sopravvissuti di un affondamento. Lì conosce Helen Rolt, vedova diciannovenne, che s'innamora di lui. Questa relazione gli complica l'esistenza: è preso da rimorsi di coscienza, dovuti alla sua fede cattolica, non sa come conciliare Helen con il prossimo ritorno di Louise, e deve sottostare ad un ricatto di Yussef, che gli chiede di contrabbandare delle pietre; inoltre avverte i primi sintomi di angina.

Proprio quando la coscienza l'accusa su tutti i fronti, Scobie ottiene il posto di commissario. Louise ne è felice, ma la relazione con Helen rappresenta un pericolo. Scobie ne parla a Yussef, manifestandogli il timore che il suo servo negro, da quindici anni al suo servizio, lo possa tradire: la sera dopo Scobie rinviene il corpo senza vita del ragazzo.

Helen si rende conto di rappresentare un pericolo per lui e se ne va; più che mai sconvolto, Scobie apprende dal dottore d'avere anche l'angina: allora decide di morire al più presto, ma senza far capire che si tratta d'un suicidio, per non compromettere l'assicurazione sulla vita che consentirà a sua moglie di sostenersi.