John Irving

Jenny chiamò Garp il figlio e si trasferì presso la scuola maschile di Steering; tollerata, nonostante la palese bizzarria della sua situazione, per la sua professionalità, crebbe Garp in quell'ambiente: Garp ebbe come compagni d'infanzia i figli dell'arcigno Stewart Percy, in particolare Cushie, che l'introdusse al sesso. A 15 anni fece amicizia con Helen Holm, figlia di Ernie Holm, un allenatore di lotta disertato dalla moglie. Mentre Jenny fa amicizia con Ernie, Garp s'innamora di Helen e diventa campione di lotta.

Jenny porta Garp a Vienna; Garp ha deciso di diventare uno scrittore, e ha iniziato un romanzo sconclusionato, naïve ed assurdo (come madre e figlio): prende a frequentare Charlotte, una prostituta dalla quale Jenny ha invano tentato di capire cosa sia la lussuria maschile. p. 156

Jenny scrive la sua autobiografia (nella quale nota come l'indipendenza ne abbia sempre fatto una "sospetta sessuale"); dopo aver fatto l'amore con due turiste americane ed essersi preso la gonorrea, Garp conclude il suo racconto. Charlotte muore e Garp decide di chiedere a Helen di sposarlo per avere del sesso gratis e a portata di mano.

Tornati in America, Helen sposa Garp, Jenny pubblica il suo primo libro (che ha un successo folgorante e la pone alla testa dell'emergente movimento femminista) e Garp pubblica il suo primo romanzo, "Procastinazione" (anch'esso bene accolto). In un parco Garp cattura il ragazzo che ha appena violentato una bambina, ma poi scopre che è stato scarcerato per mancanza di prove, e si rende conto della tragica realtà della violenza sessuale; eppure, quando già hanno un figlio, Duncan, e stanno aspettando il secondo, Walt, Garp seduce Cindy, la baby-sitter, non molto più anziana di quella bambina: è il famigerato "lust", contro cui sua madre s'è scagliata nel suo libro. Il "lust" rovina anche la relazione con una coppia d'amici, Harry Fletcher (collega di Helen) ed Alice, che ha problemi d'affabulazione. Harry tradisce la moglie ed Alice chiede aiuto agli amici: furibonda, Helen decide di ridicolizzare la sua amante facendogli vedere quanto sa fare di meglio, tanto che, alla fine, Harry s'innamora di lei; al tempo stesso Garp consola Alice, invaghita di lui. Per sei mesi le due coppie si scambiano apertamente, finché Helen (l'unica che non prova nulla) decide di tornare alla normalità, sempre più disgustata, come Jenny, dal "lust", mentre Garp, facile vittima del "lust", dedica il suo secondo libro ad un autobiografico scambio di coppie, perdendo molte ammiratrici.

Altro "lust" quando Duncan dorme a casa dell'amico Ralph, e Garp, sospettoso, va a riprenderlo alle tre di notte: trova la madre di Ralph (che è stata lasciata dal marito) ubriaca e seminuda nel suo letto con Rodney, un ragazzino, ed è attratto dal suo esibizionismo.

Cushie muore di parto; Roberta Muldoon, un transessuale, è corteggiata dal chirurgo che l'ha operata.

Assalita da noia di famiglia, Helen s'invaghisce di Michael Milton, un suo studente, e per la prima volta tradisce Garp di nascosto, ma Margie Tallworth, una studentessa gelosa, va a denunciarla a Garp, che - furioso - ordina a Helen di non vederlo più e porta i ragazzi al cinema. Helen telefona a Michael per dirgli addio, ma lui si precipita da lei, la obbliga a salire in auto e a fargli sesso orale: lei accetta pur di liberarsene, ma così non sente il telefono; Garp capisce che lei è con lui, e torna a casa furibondo. Piove e non si vede nulla; Garp tampona violentemente l'auto di Michael: Duncan perde un occhio e Helen asporta i 314 del pene di Michael proprio mentre sta venendo; Garp rimane con la mascella incastrata e Walt muore.

La famiglia va a trascorrere la convalescenza dalla madre Jenny; lì Garp prende in custodia dalla polizia Rodney, il ragazzino playboy che è diventato un suo fan, e conosce Laurel, una giovane paziente di Jenny. Scrive il primo capitolo del suo terzo romanzo, "World according to Bensenhaver", un saggio di perversione umana e di volgarità universale (un bruto che violenta una madre ma viene da lei ucciso, ed il poliziotto che interviene, Bensenhaver, ha avuto la moglie incinta violentata ed uccisa in una lavatrice da tre ragazzi).

Hanno una figlia, Jenny, e Garp pubblica il suo libro, un concentrato d'antipatia che però piace a Jillsy Sloper, la donna delle pulizie dell'editore.

Garp, Helen e Duncan vanno in Europa, mentre Jenny si lascia coinvolgere dalla politica: le è fatale, perché un fanatico maschilista le spara; il suo funerale, dove Garp viene quasi linciato, è il primo funerale femminista; nel frattempo il controverso libro di Garp, accusato di volgarità e maschilismo, diventa un successo; anche il padre si Helen muore, d'infarto, mentre sta masturbandosi.

Garp incontra Ellen James, la ragazza che venne violentata da bambina, a cui il bruto tagliò la lingua per impedirle di testimoniare ed alla quale è dedicato il movimento omonimo, le cui seguaci si fanno tagliare la lingua per protesta contro la violenza maschile; ma in realtà Ellen James odia quelle donne, e vorrebbe soltanto una vita normale; anche il vecchio Stewart è morto (di cancro). Tutti e tre insieme.

Anche nella morte regnano lo squallore più assoluto, il "lust" ed i falsi miti (Jenny non era femminista, era soltanto indifferente al "lust" ed incuriosita dall'attrazione degli altri).

Garp accetta il posto d'allenatore dei lottatori a Steering che fu di Ernie, e vi si trasferisce con Helen, Duncan ed Ellen (adottata) nella casa che fu dell'odiato Stewart Percy. Garp è impegnato a gestire la fondazione cui sua madre ha lasciato tutto il denaro, una fondazione per donne sole; l'unica che l'aiuta è Roberta. Ellen scrive un articolo in cui attacca le femministe che l'hanno eletta loro mito, dicendo che le odia; le femministe replicano che è stato il maschilista Garp a farle il lavaggio del cervello, ed una di loro tenta d'investirlo con l'auto (ma si uccide); Garp va anche a trovare la famiglia del fanatico ipermaschilista che ha ucciso sua madre, e che è stato a sua volta ucciso.