Sweet Harmony

Avec Sweet Harmony, Claire North signe une dystopie où la technologie ne se contente plus d’assister l’humain : elle prend possession de son corps.

Dans ce monde ultra-connecté, des applications régulent tout — le bien-être, la santé, les émotions — au point que le corps devient dépendant de ces programmes. Et lorsque l’application dysfonctionne ou disparaît, c’est l’organisme lui-même qui se dérègle, se détériore, s’éteint lentement.

Le roman pose une question : que reste-t-il de notre liberté quand nous avons délégué la maîtrise de notre propre corps à des algorithmes ? Sous couvert d’harmonie et de confort, l’humain abdique son autonomie, accepte d’être guidé, corrigé, optimisé… jusqu’à ne plus savoir fonctionner seul. Et bien évidemment, tout cela a un coût au risque de vous entraîner dans une descente financière.

Sans effets spectaculaires, la dystopie se fait intime et crédible. La plume de Claire North est fluide, insidieuse, et installe un malaise : celui d’un futur où la technologie, censée nous sauver, nous a rendus incapables d’exister sans elle.

Sweet Harmony est un roman puissant, qui rappelle une vérité essentielle : notre corps ne devrait jamais appartenir à une application.

Dans un univers dystopique bio-punk, Claire North dénonce la société de consommation. L'endettements des gens pour le paraitre, a travers des 'améliorations futiles', le rejet social des autres, ...

Mais ca manque de dynamisme et on a du mal à s'attacher à l’héroïne qui n'apprend rien de ces erreurs. De plus, les pubs pour les améliorations devient agaçante à la longue.

Je suis souvent frustrée avec le format "nouvelle", souvent trop bref et manquant de développement, mais celle-ci m'a totalement convaincue! Les réflexions portées sur la condition féminine et sur les rapports complexes qui en découlent, avec soi-même comme avec les autres, sur le diktat de la beauté et les privilèges qui y sont associés, sur la force nécessaire pour s'émanciper de ces contraintes.

C'est une autrice que j'apprécie tout particulièrement sauf que là, elle m'a perdu. Cette nouvelle est longue, particulièrement longue... et lassante. J'ai eu du mal de percevoir une once d'intérêt pour le personnage principale tant au niveau de ses choix que de ses errements. Bref beaucoup d'ennui.

Un véritable épisode de la série Black Mirror. Cette novella résonne très bien avec l'actualité, les réseaux sociaux et l'injonction à la perfection. Il faut toujours être belle, plaisante, ne jamais montrer aucun défaut. Cela ne peut que résonner avec la culture des filtres sur les réseaux, le maquillage parfait, le "glow-up" etc. et toutes ces choses que l'on essaie de mettre dans la tête des jeunes. Et bien sûr en même temps que cette critique de l'industrie, on a aussi la critique du capitalisme qui est le seul à profiter de toutes nos insécurités. On peut facilement voir l'industrie de la beauté s'enrichir toujours plus, punir ses mauvais payeurs, en fait c'est presque déjà le cas, on n'a peut-être pas les nanos encore mais tout le reste ce n'est pas vraiment de la science-fiction. D'ailleurs il n'y a pas de date précise de quand se passe l'histoire et on n'en a pas besoin, c'est aujourd'hui. Le texte est porté par cette écriture charnelle et puissante qui va à l'encontre de l'esthétisme prônée par ces industrie. L'autrice utilise des termes vulgaires, graphiques, peu ragoûtant qui ancre le corps de la narratrice (et notre corps humain à tous) dans le réalisme, le fonctionnel. Oui un corps ce sont des fluides, des odeurs, des sensations, des douleurs. Et pourtant en lisant ce récit satirique de notre époque et en étant en accord avec lui on se demande... Si on pouvait nous aussi améliorer notre physique (par exemple se muscler sans faire de sport), est-ce que nous ne serions pas tentés nous aussi ?

Tout commence par un bouton. Un petit bouton sur le visage d’Harmony.

Elle n’a pas payé ses dernières mensualités à Fullife, la société qui lui fournit ses nanos. Fulllife se met donc à désactiver certains nanos, ceux qui lui donnent une peau éclatante et des cheveux brillants.

La majeure partie de cette novella alterne deux temporalités à Londres, entre le passé pour comprendre comment Harmony en est arrivée à cette situation, et le présent qui en détaille les conséquences.

Dans ce futur proche, des nanos préviennent la survenue de maladies tandis que d’autres améliorent l’état physique et le bien-être. Et là est le piège : chaque « extension » exige un contrat avec paiement mensuel. Ça commence par un petit rien, des extensions pour les maladies du quotidien. Et dans un monde où l’aspect physique est la clef d’accès aux meilleurs emplois et aux milieux privilégiés, le dérapage est inévitable : on achète des extensions pour être beau et svelte, pour respirer la santé, pour se sentir bien. Puis les nanos s’immiscent dans la quête de relations sentimentales. Puisqu’on peut être beau et svelte, il faut être beau et svelte. On attend de l’autre qu’il prenne soin de lui, avec les bons nanos… seuls ceux qui ont de faibles revenus ne le peuvent pas. Et Harmony se laisse entraîner par ses rêves mais aussi par les techniques commerciales affûtées de Fullife.

Claire North en profite pour explorer une autre thématique, avec la rencontre entre Harmony et l’Homme Idéal TM. Qui attend d’Harmony qu’elle soit la Femme Idéale TM, et la poussera dans ce sens, à travers une relation dysfonctionnelle qui la dépassera. Elle vient d’un milieu modeste qu’elle méprise et rejette, et pour son plus grand malheur elle veut faire partie du monde superficiel mais attrayant de son compagnon.

Le personnage d’Harmony est particulièrement réussi, entre ses espoirs naïfs de jeunesse puis sa vie de jeune adulte, ses faiblesses et sa fragilité, dans un monde d’apparence où tout est facile si on a les moyens, car la spirale de l’endettement guette. On notera que dans ce futur, le NHS britannique ne finance pas les nanos médicaux, ceux qui entretiennent la santé ou préviennent la maladie. Ce monde est, sans surprise, à deux vitesses.

Une novella parfois déprimante, parfois poignante, tant les situations décrites sont réalistes et tant Harmony est plausible dans son aveuglement et son désir d’être meilleure.

Et pour finir, une conclusion douce-amère qui souligne les travers de notre société actuelle.

Sweet Harmony nous plonge dans notre société, à une révolution technologique près. L'utilisation de nanos pour réguler les corps des personnages n'y est pas seulement une lubie technologique propre aux élites, mais aussi la source de traitements médicaux de pointe.

Dans un monde "parfait", Harmony se retrouve emportée dans une spirale négative, faite de contrecoups physiques, psychologiques, et financiers à l'utilisation abusive de nanos depuis son adolescence. Ne pouvant plus correspondre aux normes de beauté londoniennes, elle se retrouve éjectée de ses cercles et lutte pour apprendre à vivre sans nanos.

Harmony est un personnage réaliste, qui a des imperfections physiques et morales. On peut s'identifier à elle, et le récit en est d'autant plus impactant.

Même si le dernier tome de la trilogie de « La maison des jeux » m'a déçue, je suis restée sur une très bonne impression quant à la qualité de la plume de cette jeune autrice britannique, ainsi qu'à son imagination débordante et créative.

Alors, sur les conseils de Nicola qui m'a assurée que ce court roman publié dans la collection « Une Heure Lumière » du Belial me plairait, j'ai ouvert ce petit livre à la jolie couverture d'Aurélien Police, confiante d'une lecture agréable et dépaysante. Et ça était le cas.

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Harmony Meads vit dans un monde où la nanotechnologie est devenue banale pour traiter des maladies, améliorer les capacités physiques, cognitives, sensorielles, émotionnelles. Tout le monde l'utilise sans avoir conscience des risques résultant de son utilisation.

Pour devenir belle, intelligente, en excellente santé, Harmony s'endette, achetant grâce à un simple click sur une application, des extensions à ses nanos de base. La liste des packs est infinie pour se transformer et devenir parfaite, sublime, merveilleuse. Chaque achat la rapproche toujours un peu plus de la personne qu'elle souhaiterais être.

Jusqu'au jour Harmony se réveille avec un bouton sur le visage. Impossible !

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Le récit de Claire North m'a beaucoup plu par son thème tout d'abord : les dangers à rechercher la perfection à tout prix.

Il est facile de vivre avec des nanos, d'acheter un pack d'extensions grâce à une application et avoir sans effort une peau saine, des dents blanches, des cheveux magnifiques, une silhouette de rêve, un ventre plat, … Cette technologie coûteuse est séduisante et surtout indispensable pour gravir l'échelle sociale. Car tout réussit à ceux qui sont beaux, intelligents, en pleine santé.

Harmony est incapable de s'accommoder de la réalité, de s'accepter telle qu'elle est avec ses petites imperfections. Devenue addict, elle va découvrir à ses dépens ce qu'il en coûte à vouloir toujours plus et à adopter un style de vie au-dessus de ses moyens.

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Ce qui m'a plu également, c'est le format court du récit que Claire North maîtrise parfaitement.

L'intrigue est bien pensée, imaginative et maîtrisée, prenante et sans temps mort.

L'écriture se fait acerbe et cruelle dans sa critique de la société du besoin, de la culture de l'endettement, des stratégies de marketing des entreprises pour s'assurer de la fidélité de leurs clients à long terme.

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« Sweet Harmony » nous plonge dans un monde réaliste et crédible qui n'est pas sans rappeler l'essor de l'industrie de l'esthétique d'aujourd'hui. Il se dégage quelque chose de terrifiant dans ce roman très bien écrit, original, sombre et efficace. Je me suis laissée prendre par l'histoire d'Harmony.

A découvrir.

Déçue par Agatha, j'ai décidé de changer de genre en me tournant vers la science-fiction.

Faites pas cette tête, ça m'arrive.

Plusieurs critiques enthousiastes m'étaient venues sous les yeux mais vu que j'avais direct reconnu l'une des couvertures très spécifiques et reconnaissables de la collection Une Heure Lumière de Le Bélial, c'est avec une indifférence non dissimulée que j'avais survolé les lignes d'une fesse distraite.

Et puis en commentair de son retour, mon ami Gatsbi me fait remarquer que j'avais aimé La maison des jeux !

Quoi ? qu'est-ce ? c'est quoi ce binz ?

Forcément, j'avais pas fait gaffe au nom de l'autrice.

Je l'avais oublié, en plus, pour ne pas changer.

Claire North nous propose un roman de science-ficiton dystopique, une satire bien grinçante qui m'a fait sourire (un peu jaune).

L'action se passe au Royaume-Uni, dans un futur plus que proche.

Est pointée du doigt le règne impitoyable de l'apparence.

La santé des humains est régie par des nanotechnologies.

Le régime de base, qui évite aux gens les maladies les plus graves est complété par des extensions hors de prix.

Les options à dispositon sont aussi nombreuses qu'incroyables, de la brillance des cheveux à leur épaisseur, le galbe des fesses, les chevilles, les pieds, le teint parfait, le sourir Colgate, etc.

Les sensations sont régulées de la même manière, en hausse ou en baisse selon les besoins du consommateur.

Mais le jour où la dette s'agrandit et que les mensualités ne sont plus réglées... ça se passe plutôt mal.

Harmony tombe dans la spirale infernale. Ça commence par un bouton...

Une critique acerbe de la société dont on observe depuis un bon moment les prémices.

Vous me direz, rien de nouveau sous le soleil et le phénomène n'est pas spécifique à notre époque.

Un excellent roman, servi par la belle plume de Claire North.

On est très loin de La maison des jeux et jusqu'ici, l'autrice a eu tout bon.

J'invite mes amis friands de cette collection à me conseiller sur d'autres lectures.

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Harmony a un bouton, rien de grave me direz-vous.

Sauf qu'en réalité, ses nanos, de minuscules robots qui régulent tout dans son organisme, sont en train d'être mis hors circuit, car Harmony ne paie plus ses abonnements depuis beaucoup trop longtemps...

Hormis la critique de la chirurgie esthétique, de l'importance du paraître dans nos sociétés modernes, on a aussi des rapports mère /

Un court roman digne d'un épisode de Black Mirror.