Bataille de Cape Fear
| Date | - |
|---|---|
| Lieu | Cape Fear |
| Issue | Victoire britannique |
.svg){kind=small} Royaume de Grande-Bretagne |
 Pirates |
| • William Rhett | • Stede Bonnet  |
| 2 sloops 130 hommes |
3 sloops 3 canots |
| 12 morts 18 blessés |
9 morts ou blessés 41 prisonniers |
Batailles
| Coordonnées | 33° 53′ 08″ nord, 78° 00′ 46″ ouest | |
|---|---|---|
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La bataille de Cape Fear, également connue sous le nom de bataille des Bancs de sable, eut lieu en septembre 1718 entre deux sloops de la province de Caroline du Sud menés par William Rhett et un groupe de navires pirates sous le commandement de Stede Bonnet. La bataille tient son nom du fleuve Cape Fear car elle a eu lieu près de son estuaire.
Contexte
[modifier | modifier le code]À la fin de l'Âge d'or de la piraterie, la Royal Navy menait sans relâche des campagnes contre les pirates dans les Caraïbes et au large de l'Amérique du Nord. Stede Bonnet, pirate très prospère, avait capturé plusieurs navires marchands et formé sa propre escadre. En août 1718, il mit le cap de la baie de la Delaware vers le fleuve Cape Fear, à bord de son sloop de guerre amiral, le Royal James, accompagné de deux autres sloops armés, le Francis et le Fortune. Le Royal James, ancien navire amiral de Barbe Noire, portait huit canons, tout comme les deux autres navires. Quarante-six pirates composaient l'équipage. Comme le Royal James nécessitait des réparations et que la saison des ouragans (en) approchait, Bonnet choisit l'estuaire du Cape Fear comme refuge sûr contre les tempêtes. Pendant plusieurs semaines, son équipage remit le Royal James en état avec du matériel récupéré d'une chaloupe capturée.
À la fin du mois d'août, des nouvelles sur la présence des sloops de Bonnet dans le fleuve Cape Fear arrivèrent jusqu'au gouverneur de Caroline du Sud, Robert Johnson (en). Celui-ci chargea le colonel William Rhett de mener une opération pour éliminer la menace pirate. Ne disposant pas de marins réguliers de la Royal Navy, il dut compter sur des marins recrutés localement à Charleston. Rhett avait sous ses ordres deux sloops armés de huit canons chacun, avec un équipage total de 130 hommes.
La bataille
[modifier | modifier le code]Dans la nuit du 26 septembre 1718, les navires de Rhett atteignirent l'estuaire du fleuve Cape Fear, où Bonnet et ses hommes les repérèrent. Croyant que les sloops étaient des navires marchands, les pirates embarquèrent sur trois pirogues pour rejoindre l'expédition de Caroline du Sud, qu'ils ne reconnaissaient pas. C'est alors que le navire amiral de Rhett, le Henry, s'échoua sur un banc de sable. Les canoës purent ainsi s'approcher pour en identifier l'équipage. Après cette découverte, ils firent demi-tour et regagnèrent leurs navires sans encombre.
Au lieu de fuir dans l'obscurité, Bonnet choisit de se battre pour regagner la mer. Le lendemain à l'aube, les pirates se préparèrent à passer devant les deux sloops, désormais dégagés du banc de sable. Répartis entre le Royal James, le Fortune et le Francis, ils chargèrent leurs armes. Quand le jour se leva, Bonnet hissa son drapeau et lança l'attaque. Après quelques minutes de navigation, ils atteignirent la portée des navires ennemis et ouvrirent le feu avec canons et mousquets. Les sloops ripostèrent et se dispersèrent, mais le Henry s'échoua de nouveau avec l'autre navire. Pour éviter les tirs adverses, Stede Bonnet fit longer ses navires par la rive ouest du fleuve, où ils s'échouèrent sur le sable.
À ce moment-là, seuls le Henry et le Royal James étaient assez proches pour s'affronter. Pendant cinq à six heures, les deux camps échangèrent des tirs, sans qu'aucun ne puisse avancer. Le Henry, échoué, offrait à son équipage très peu protection contre les projectiles ennemis, tandis que le Royal James, mieux positionné, profitait de la solidité de sa coque. Durant l'affrontement, Bonnet resta sur le pont, pistolet à la main, menaçant de tirer sur quiconque montrerait de la lâcheté. Malgré tout, les pirates gardèrent le moral, s'encourageant entre eux et défiant les Caroliniens du Sud de venir à l'abordage. Après cinq heures, les Caroliniens du Sud comptaient 30 pertes, et neuf pirates avaient été tués ou blessés.
Les sloops étaient en aval et, lorsque l'eau commença à monter en début d'après-midi, ils purent se dégager, tandis que les navires de Bonnet restaient échoués. Les bâtiments de Rhett réparèrent leur gréement et hissèrent leurs voiles. Peu après, le Henry se trouva en position de tirer ses canons tribord directement sur le pont du Royal James de Bonnet. Bonnet ordonna alors à son artilleur, George Ross, de mettre le feu à la soute à poudre pour saborder le navire, mais il fut dissuadé par les survivants de son équipage déjà rendus. Après quelques instants de combat, le Royal James fut abordé et son équipage capturé.
Conséquences
[modifier | modifier le code]Les Caroliniens du Sud ont subi douze tués et dix-huit blessés, tandis que les pirates ont subi douze pertes et tous les survivants ont été capturés.
Stede Bonnet fut emmené à Charleston, arrivant le 3 octobre en attendant son procès pour des accusations de piraterie. Bonnet fut séparé de la majorité de son équipage et retenu près d'un mois au domicile d'un prévôt militaire (en) de Charleston. Avec lui se trouvaient son maître d'équipage, Ignatius Pell (en), et le maître de voile (en), David Herriot. Bonnet et Herriot s'échappèrent avec l'aide de deux esclaves et d'un Amérindien et possiblement d'un marchand local, Richard Tookerman (en). Le gouverneur Robert Johnson (en) ordonna immédiatement qu'une prime de 700 £ soit attribuée à tout homme capable de tuer ou de capturer les pirates. Herriot fut abattu sur Sullivan's Island quelques jours plus tard et Bonnet fut repris après une escarmouche sur Sullivan's Island et pendu le 10 décembre 1718.
Exécution par pendaison de Stede Bonnet
Notes et références
[modifier | modifier le code]- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Battle of Cape Fear River » (voir la liste des auteurs).
