Southwark

Southwark har en lang historie. I tiden før den romerske invasion i år 43 e.v.t. af det nuværende Storbritannien bestod området langs Themsen af sumpede, sandede og lavtliggende øer. I Southwark har arkæologer fundet talrige spor efter bl.a. jernalderbopladser, og hvordan mennesker har dyrket jorden.

Mange af de ældste forhistoriske fund er udgravet direkte under de massive ruiner fra romertiden i Storbritannien.

Få år efter invasionen grundlagde romerne byen Londinium, det nuværende London. Southwark syd for floden blev en vigtig del af den nye by. Byggeriet tog hurtig fart, og området udviklede sig til et centralt knudepunkt for handel og transport.

Ved udgravninger er der fra perioden blandt andet afdækket vejsystemer, et smedeværksted, romerske huse, marmorfliser, en torvehal, pakhuse, et badehus og et luksushotel for rejsende embedsmænd.

Romerne byggede hurtigt en midlertidig pontonbro over Themsen fra Southwark til Londinium på den nordlige flodbred. Omkring år 50 e.v.t. blev pontonbroen erstattet af en permanent træbro på pæle.

Pælebroen var cirka 280 meter lang og hvilede på solide bropiller, som var rammet dybt ned i flodbunden for at modstå det kraftige tidevand i Themsen. Broen stod omtrent dér, hvor Tower Bridge fra 1894 står i dag.

I 2022 og 2023 gjorde arkæologerne sjældne fund fra romertiden, heriblandt et stort mosaikgulv, der er dateret til omkring 175–225 e.v.t. Det har sandsynligvis udgjort gulvet i en spisesal på et eksklusivt romersk hotel.

Ved de fortsatte udgravninger på stedet fandt arkæologerne resterne af et mausoleum, der anses for at være det bedst bevarede romerske mausoleum i Storbritannien. I nærheden af mausoleet fandt de desuden en eksklusiv gravplads med skeletter af 80 personer.

De store romerske mausoleer og grave var forbeholdt eliten i det romerske samfund. Mindre bemidlede og fattige blev derimod begravet uden for byen, blandt andet langs vejene på landet, fx ved det nuværende Baker Street.

Bydelen har en multietnisk befolkning, og her tales omkring 120 forskellige sprog. Knap 60 % af bydelens 317.000 indbyggere (2026) er under 35 år. Kvarteret Peckham, der også kaldes for Little Lagos, rummer Storbritanniens største nigerianske samfund.

I Southwark ligger en række markante kulturinstitutioner og seværdigheder, som Tate Modern, Shakespeare Globe Museum, Imperial War Museum, den gotiske Southwark Cathedral og Borough Market. Bydelens skyline af store kontor- og boligbygninger domineres af The Shard, der med sine 309,6 meter er Storbritanniens højeste bygning. Bygningen har 72 beboelige etager og udsigtsplatforme nær toppen.