Tiger Woods

Tiger Woods er egentlig døbt Eldrick Tont Woods, men hans far kaldte ham ’Tiger’ (efter en gammel soldaterkammerat). Han kaldte ham også "Den udvalgte" (The Chosen One) – et udtryk, der først blev brugt om Jesus, men siden er blevet et tilnavn for både kunsterne, akademikere og sportsudøvere med et usædvanligt talent.

Faderen Earl Woods (1932-2006) var efter en karriere i militæret blevet bidt af golf og havde indrettet en udslagsmåtte med net i sin garage, hvor han kunne øve sit sving. Sønnen blev placeret i en højstol ved siden af, og da han var 11 måneder gammel, kunne han allerede glide ned og kopiere sin fars bevægelser. Tigers forældre besluttede at give deres søn alt, for at han kunne udvikle sine talenter. Da Tiger var to år gammel, ringede faderen til en tv-station og fortalte, at ’min søn vil blive den største golfspiller, verden nogensinde har set’. Nysgerrigheden var vakt hos sportsjournalisten Jim Hill (f. 1946), som lavede et indslag med Tiger på golfbanen. Inden længe var ABC i røret, og et par måneder efter optrådte Tiger på The Mike Douglas Show – ét af de mest sete tv-shows i USA.

Op gennem ungdomsrækkerne vandt Tiger praktisk talt alt, hvad han stillede op i. Ikke kun i det sydlige Californien, hvor han boede – og ikke kun i sin egen aldersgruppe. Forældrene – især moderen – kørte ham til turneringer i mange stater, og hjemmet blev fyldt med trofæer. Forældrene var ikke velhavende, men sponsorer og managementfirmaer stod i kø for at hjælpe, og faderen indgik nogle aftaler, som var på kant med amatørreglerne, for at finansiere sønnens mange rejser til turneringer.

The United States Golf Associations amatørregler var dog også hæmmende for Tiger, der vandt US Junior Championship tre gange og US Amateur tre gange – begge dele en rekord. Han valgte derfor at afbryde sit studie på Stanford University og blive professionel i 1996. Allerede inden han havde slået den første bold som professionel, skrev han sponsorkontrakter for over 50 millioner dollars. Firmaet Nike introducerede Tiger med en reklamekampagne under titlen "Hello World". Selve filmen var på det tidspunkt ret provokerende, men den skulle introducere en "farvet" atlet til en hvid verden, og den vakte opsigt og er senere blevet legendarisk i reklameverdenen.

Det tog ikke lang tid for Tiger at etablere sig som vinder på PGA Touren, og allerede året efter vandt han sin første major. Endda med 12 slag foran nummer to. En "sort" vinder på "det hvide" Augusta National. Effekten var enorm. Og han var tilsyneladende ustoppelig. I 2000 vandt han US Open med 15 slag og The Open med otte – og han vandt den sommer hele otte turneringer i træk. Det havde ingen gjort siden Ben Hogan i 1948. Da han senere samme år også vandt US PGA Championship og i foråret 2001 Masters, var han på samme tid indehaver af alle fire major-trofæer. Igen noget ingen anden nogensinde havde præsteret. Han var den yngste af kun fem spillere i historien, der har vundet alle fire på et tidspunkt i karrieren. De andre fire er Gene Sarazen, Ben Hogan, Jack Nicklaus og Gary Player. Men ingen af dem havde haft alle fire trofæer på samme tid. Ikke alle ville acceptere det som en såkaldt Grand Slam, da de ikke var vundet i samme kalenderår, men Tiger og hans fans kaldte det så ganske enkelt en "Tiger Slam" i stedet.

Tiger Woods var den første med afroamerikansk baggrund og samtidig den yngste i historien, der vandt en major. Han har vundet i alt 15 majors – kun overgået af Jack Nicklaus med 18 – på sin vej til 82 PGA Tour-sejre – en tangering af rekorden, der i flere årtier har tilhørt Sam Snead (1912-2002) – og mere end 100 på verdensplan. Med 41 sejre er han også nummer tre på Europatourens liste – uden nogensinde at have været medlem af denne tour.

Han har rekorden for flest klarede cuts i træk (142 i en periode over næsten otte år), og antal uger på førstepladsen på verdensranglisten (683). I tilgift er han blevet udnævnt til ’Player of the Year’ på PGA Touren hele 11 gange (også en rekord), og han har vundet titlen for årets bedste score-gennemsnit på touren ni gange. Han har i karrieren vundet mere end 121 millioner dollars i præmiepenge – endnu en rekord – og i 2010 blev han den første sportsudøver i verden, der har tjent mere end 1 milliard dollars (præmiepenge og sponsorindtægter sammenlagt).

• Sejre: 82 på PGA Touren (rekord delt med Sam Snead) – 41 på Europatouren
• (Majors og WGC’s – i alt 33 – tæller på begge tours)
• Majors: 15 i alt (nr. 2 på all-time listen)
• Masters: 1997, 2001, 2002, 2005 og 2019
• US Open: 2000, 2002 og 2008
• The Open: 2000, 2005 og 2006
• US PGA Championship: 1999, 2000, 2006 og 2007

Tiger Woods var opdraget til – og tænkte kun på én ting – nemlig at vinde. Allerede som barn havde forældrene indprentet ham, at kun sejren talte. Hans mor omtalte med stolthed, hvordan de havde trænet ham til i golf at være som en "koldblodig morder", og faderen fortalte gerne og ofte, at hans søn ville påvirke verden mere end Mahatma Gandhi, Martin Luther King og Nelson Mandela tilsammen.

Ifølge flere bøger om Tiger Woods – bl.a. ’The Big Miss’ af Hank Haney og ’Tiger Woods’ af Jeff Benedict og Armen Keteyian – lykkedes det forældrene at opdrage og udvikle en ’golfmaskine’, men de glemte de sociale færdigheder. Da Tiger tilmed stammede som barn, blev han genert og indadvendt, og kun gennem golf fandt han glæde. En ungdomskæreste blev droppet, da der ikke var plads til hende i hans liv, trænere og andre, der havde hjulpet talentet på vej blev efterladt uden så meget som et simpelt ’thank you’. Tiger var simpelthen blevet trænet til at vinde – og til at normale regler ikke gjaldt ham. Han fik mange beundrere, men ikke mange venner undervejs.

Hans status som verdens måske bedste atlet og en af de mest kendte afstedkom også en nærmest hysterisk interesse for hans gøren og laden. Et par journalister havde allerede i Tigers unge dage svigtet hans tillid, og derfor blev praktisk talt alle medier behandlet med en meget hård skepsis. Enhver, der tillod sig at omtale ham kritisk, blev straks "straffet" af Tiger og hans manager. Måske var det derfor, at medierne nærmest gik i selvsving, da glansbilledet omkring den store stjerne krakelerede.

Tiger og hans management og sponsorer havde fremstillet ham som den ambitiøse og høflige sportsmand, den dedikerede mand og far, og alle, der arbejdede med ham, skulle underskrive en fortrolighedsaftale, så hans pletfri ry kunne holdes intakt. Men nogle af de journalister, som følte sig trådt på, ville ikke give op. Og da de fik færten af, at han var sin smukke svenske kone utro, slog de til.

Sladderbladet National Enquirer havde fået mistanke om, at Tiger havde en affære med en natklubværtinde, og da historien begyndte at rulle, viste det sig, at der var flere affærer. Da hans kone fandt ud af det, førte det til, at Tiger kørte galt med bilen. Det skete på en helligdag i USA med meget få nyhedshistorier, så medierne gik i selvsving. Affære efter affære blev afsløret, og til sidst måtte Tiger i et forsøg på at redde ægteskabet lade sig indskrive på en klinik for sexafhængighed. En tidligere kommunikationsrådgiver for den amerikanske præsident blev hyret til krisehåndtering. Det resulterede i, at Tiger gav en uforbeholden undskyldning til alt og alle på direkte tv i det meste af verden.

Hele den aura, der havde omgærdet verdens bedste golfspiller, var delvist forsvundet. Man så pludselig på Tiger Woods med andre øjne. Men da mediehysteriet havde lagt sig, lykkedes det ham efter et par år at få gang i karrieren igen. Især i 2013 så det lovende ud. I den sæson vandt han fem turneringer, men dog ingen majors. Og der var begyndt at opstår nogle fysiske problemer. Først en albueskade – senere rygproblemer.

Netop skader kom til at præge de kommende sæsoner. I 2008, hvor han vandt sin sidste US Open, opstod der problemer med den ene knæ. Siden er det blevet til fire knæoperationer og fem rygoperationer. Praktisk talt hver gang han forsøgte et comeback, blev han holdt tilbage af en ny eller genopblusset skade. Nogle kritikere mener, at Tiger Woods måske har været for hård ved sig selv i den fysiske træning. Hans fitness og vægttræningsprogram mindede i mange år mere om en NFL-spillers end en golfspillers. Desuden afslørede Hank Haney også, at Tiger Woods har været meget optaget af hård militærtræning med de såkaldte Navy Seals – en amerikansk eliteenhed, som Tiger i perioder har fået lov at træne sammen med.

Woods' karriere fik en opblomstring, og han begyndte at vinde igen. Især i 2013 var han tæt på at vende tilbage til sin dominerende rolle, men både små og store skader plagede ham, og alt for ofte drejede historien sig mere om helbreddet end resultaterne. Sejre blev det dog til, og langsomt nærmede han sig Sam Sneads rekord på 82 sejre på PGA Touren. I 2018 kom han op på 80 sejre, og i 2019 vandt han sin 15. major, da han som 43-årig blev den næstyngste vinder af Masters nogensinde. Kun Jack Nicklaus, der i 1986 vandt som 46-årig, overgik ham stadig – både som ældste vinder og spilleren med de fleste majorsejre (18).

I 2020 kom Tiger Woods igen tilbage efter endnu en operation, og da han vandt ZoZo Championship i Japan var det hans 82. sejr på PGA Touren. Dermed tangerede han Sam Sneads rekord. Når man sammenligner de to, bør man dog huske, at Woods også har vundet en lang række turneringer både på European Tour og andre tours rundtomkring i verden.

I de efterfølgende år forsøgte Woods flere gange at gøre comeback, men hver gang blev han stoppet af fysiske problemer. Han forsøgte at spille færre turneringer – til sidst kun majors – men alt for ofte kunne kroppen ikke klare de krav, som fire dages turneringer stiller.

Han fyldte 50 år lige før Nytårsaften 2025 og var ved at træde ind i en rolle, som PGA Tourens talsmand og formand for deres 'Futures Competition Committee', og han var tilmed vært for to store turneringer, og han var favorit til at blive USA's næste Ryder Cup Kaptajn. Men han opgav aldrig helt håbet om at spille igen.

Netop da golfverdenen kunne øjne et nyt comeback i foråret 2026, kom Tiger Woods ud for endnu et trafikuheld tæt på sit hjem i Florida. Da politiet ankom nægtede han at aflevere en urinprøve, og han blev derfor sigtet for at have ført bil 'under indflydelse'. Der er formentlig tale om medicin, da en pustetest ikke viste tegn på alkohol. Woods trak sig kort efter tilbage for at finde helbredelse for sin problemer.

• golf
• major