tropiske cykloner

For at de kan dannes, skal havtemperaturen være over 26 °C, og i atmosfærens højere luftlag må der være tendenser til lavtryksdannelse, et såkaldt trug. Luftens opvarmning over det varme hav fører til instabilitet og opstigning af luft. Denne opstigning forstærkes yderligere af truget op gennem atmosfæren. Havluften afkøles adiabatisk ved opstigning, hvorved dens store vanddampindhold fortættes til dråber og iskrystaller, så atmosfæren tilføres yderligere varme (fortætningsvarme) og dermed energi til videre opstigning. Sammen med opvarmningen og den adiabatiske proces falder lufttrykket ved havoverfladen, så der kan dannes et lavtryk med tydelig cirkulation om centeret.

Med vindhastighed under 17,5 m/s kaldes systemet et tropisk lavtryk, men over 17,5 m/s kaldes det en tropisk storm. Med en yderligere intensivering kan vinden nå 32,6 m/s, hvor det bliver en tropisk orkan.

Der findes forskellige systemer til inddeling af tropiske orkaner i forhold til deres styrke, men den mest almindelige er Saffir-Simpson-skalaen, der med udgangspunkt i middelvindstyrken indeholder fem kategorier.

Tropiske cykloner har, i forhold til de lavtryk, der er en del af det danske vejr, en mere begrænset horisontal udbredelse; men de kan med et lufttryk på under 950 hPa og de dertilhørende meget voldsomme vinde og vindskabte høje bølger være til alvorlig fare for skibe og anrette store ødelæggelser, når de passerer øgrupper eller kystområder. De kraftige vinde når pga. centrifugalkraften ikke ind i lavtrykkets centrum, hvor dets næsten vindstille og skyfrie "øje" findes.

Cyklonerne følger i hovedsagen en bane, som er bestemt af vindens retning rundt om de subtropiske højtryk.

De tropiske orkaner har forskellige betegnelser, som afhænger af, i hvilket ocean de dannes. I Atlanterhavet og det østlige Stillehav kaldes de hurricanes, mens de i det vestlige Stillehav kaldes tyfoner. I Det Indiske Ocean og i det sydlige Stillehav får de betegnelsen cyclones.

Hurricane Katrina, der ramte New Orleans i 2005, og tyfonen Haiyan, der ramte Filippinerne i 2013, var tropiske cykloner.

I takt med at den globale opvarmning fortsætter vil havtemperaturen stige og give mere energi til de tropiske cykloner. Der kommer ikke nødvendigvis flere af dem, men sandsynligvis vil de blive kraftigere, ligesom mængden og udbredelsen af nedbør vil stige.

• Saffir-Simpson-skala
• vind
• orkan
• hurricane
• Beauforts vindskala