【小説】　空に成る　2/2

あれから、毎日病院に通った。
静かに目を閉じている二人を見ていると、鼓動が早くなってきて、毎回手を握った。冷たくないことを確認すると、少し安心した。

大丈夫、戻ってくる。戻って来い、早く。
流果るかの手を握る手に、思わず力が入った。
微かに動いた気がして、じっと顔を見つめると、今度は瞼が動いた。

「流果！」

呼びかけた声に反応するように、開く。

「……け、い？」

久々の声に、自然とこみ上げた熱さが頬を伝い、俺の声が奪われた。

一通り診察が終わった後、少し疲れた顔をした流果が、何か探すように辺りを見回す。

「……ハルは？」

「ハルは……大丈夫だ」

「敬けい」

突き刺すような視線に折れて、全てを話した時の流果は、いつかの雨の日を思い出させた。

「……ハルのとこ、行く」

そして、無理に動こうとして、叶わずに呻き声を上げた。

「流果」

「っ、なんで……」

「流果！」

流果の両肩を持って、目線を合わせる。

「頼むから……」

言いながら、頭を重しのように流果の肩に乗せた。

「敬……」

どう足掻いても来てしまう『いつか』
それまでは、流果とハルと、当たり前の日常を過ごしたい。

ハルの病室に向かうと、扉から出てきた那津なつが疲れた顔を浮かべた。

「那津？」

下手くそな笑顔を作りながら、俺のところまで来てくれた。

「さっき、流果の目が覚めて」

「え、姉ちゃんも、さっき目を覚ましたんですよ。ただ……」

那津の話を最後まで聞くことなく、体が勝手に走り出していた。扉とカーテンを開く。

「ハル！」

驚いた顔のハルと、頭の包帯も、視界に入っていたはずなのに、認識はされていなかったかもしれない。ただ、動いて目が合った、それだけで。

ベッドの上で膝を抱えていたハルを、腕の中に閉じ込めていた。

「お前ら、遅ぇんだよ」

「だ、誰……？」

耳元で聞こえたハルの声にハッとした。
ハルは頭を打ってて、那津は疲れた顔で出てきて何か言いかけてた……。
慌てて体を離して、口を開いた。

「まさか、記憶が……」
「本当に、敬？」

お互いの顔を見つめたまま、固まる。

「「……え？」」

「姉ちゃんは記憶ありますし、その人は紛れもなく敬さんだよ」

ベッドの足元から、那津の冷めた目と声。

「だって、那津も見た？」

「確かに……敬さんって、あんな顔するんだなって驚いたけど」

「……は？」

「あんな風に笑うんですね」

あまり記憶がないが、笑っていたらしい。
俺はただ、流果もハルも目が覚めて、これでまた三人で一緒に店に戻れるって……それだけでいっぱいだった。

俺の笑った顔について言い合う姉弟を見ていたら、どんどん体の力が抜けてきた。

「……喧嘩売ってんのか？」

「ふふ……敬だ」

ハルが泣いているのか、笑っているのか分からない顔をするから、すぐに熱が戻った。

「……いいから、早く治して戻って来い」

「もう、誰とも会いたくない、特に敬と流果には、もう会えないって言ってたんですよ」

いつからか降り出した雨もあって、那津を車で送っていた。

「もう、そのまま引きこもるんじゃないかって感じだったのに、敬さんの笑顔で一瞬で、あんな……なんか、腹立ちますけど、ありがとうございます……敬さんも流果さんも、姉ちゃんの恩人です」

「……お前、まぁまぁシスコンだよな」

「何言ってるんですか！　あんな事件があって心配するの、当たり前じゃないですか。それに、目の前で大事な人が刺されたら、色々怖くなる気持ち、少しは分かるような気がしますし」

ずっと、忘れられない出来事になる。
だけど、それでもまた夜は明ける。

「なんかさ、色々予想外だったよ。目を覚ましたら敬が泣いたことも、逆に泣くだろうって思ってたハルより、僕が先だったことも。後から泣き出したハルは、そのまま寝ちゃうし……ハル運んでくれて、ありがとね」

「……お前に会うまで、ロクに眠れなかったみたいだからな」

「……前に敬が『自分を犠牲にして守ってもらっても嬉しくない』って言ってたの、ようやく分かったよ。だけど……体が勝手に動くのは、どうしようもないっていうのも分かったんだよね。きっとさ、これからもハルや敬に何かあったら、勝手に動くなぁって……だから、ごめん。先に謝っとく」

「お互い様だろ……ふふ」

「ふふ、なんか敬さ、変わったよね。表情豊かになったっていうか」

「……それも、お互い様だろ」　

「流果、明日退院だね」

空が夜へと向かう準備を始め、マーブルになっていくのを見ながら歩いていたら、隣でハルが声を弾ませた。

何事もなかったかのように綺麗になっているスーパーまでの道のり。ハルも戻ってきたすぐは色々あったが、落ち着いてきていた。

「入院しながら色々やり取りしてたから、いなかった気がしねぇけど……あ、退院、昼頃みたいだから、病院寄って、流果連れて来るわ」

「うん……渡すのは、明日だよね？」

「ああ、せっかくだからな」

「豪華にラッピングして準備万端にしてる」

「……中身、タオルハンカチなんだよな？」

「そうそう、結局ほとんど流果がデザインしてくれたタオルハンカチ……明日ようやく、いつもの『ベル』に戻るし、敬と一緒に始めて一年になるし、お祝いが重なるね」

親父がいない『ベル』になって一年。
最近、よく空を見上げている気がする。
必ず夜が来て明けていくけど、色も景色も同じじゃない。それを楽しめるようになった理由が分かったから『今』を大事にする。

「……明日は、賄いも豪華にするか」

ガキみたいに、ハルの瞳が光って笑えた。

スーパーを出る頃になると、すっかり染まった空に、ポツポツと疎らに光が散りばめられていて頬が緩んだ。流果にも言われたけど、よく笑うようになったって自覚してる。親父の為にって、長いこと空回りしてた気がするけど、そう思ってすることは、もっと違うことだったんじゃねぇかって、やっと分かってきた。その為に、今もできることがある。

必ず明けた後に夜が来るけど、色も景色も同じじゃない。それを受けとめられるようになったのは『過去』を大切にできたから。

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ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました！

次回、「春に成る」「雨に成る」「空に成る」まとめて、あとがきを掲載予定です。