銀河フェニックス物語　＜会社員編＞　起業家の夢は宇宙に輝く(2)

スチュワートはパーティ会場でレイターに勧められた添加剤を使うようアラン・ガランに伝えた。
・銀河フェニックス物語　総目次
・起業家の夢は宇宙に輝く（1）

　あの若者の言う通りだった。

　添加剤のカルボナを使ったら、エンジンの調子が一気に上がった。次のレースで俺の船は決勝に進出し、初めて十位に入った。
「さすがオーナーです」
　レースの打ち上げでメカニックたちに褒められた。

「クロノスの営業マンに勧められたんだ」

　俺の言葉にみんなが笑った。冗談だと思っている。

　あいつに礼を言うか。
　もう一度会ってみたい。

　メリーアンにアポイントを入れさせる。
「レイター・フェニックス様からメッセージを預かっております。『カルボナよかったろ、おめでとう』だそうです」

　面白い奴だ。

　レイターとは高級別荘地のパル星にある俺の別荘で会うことにした。

＊

　あいつは、クロノス社の最高級ランクのスピーダに乗って現れた。

　一目でわかる。操縦が上手い。着陸も鮮やかだ。
　社用船ではなく自家用船だ。まだ若いのに高額なスピーダに乗っているというのは、金持ちの坊ちゃんなのか。　
　だが、着ているものは金がかかっていない。一応、仕事という意識があるのかスーツ姿だが、相変わらずネクタイをゆるめただらしない恰好だ。

「お前、何歳だ？」
「十八だけど」
　少年の範疇だな。免許取り立てか。
　金持ちという俺の見立ては間違っていなかったようだ。将軍家に居候しているという。

「すげぇなあんたの船たち。いい趣味してるぜ」
　俺は現在、十二隻所有している。普段使いからコレクションまで。政府がないこの星は税金がかからない。宇宙船を置いておくのに最適だ。

「なあなあ、船、見せてくれよ」
　こいつ、まるで子どもだな。船から視線が離れない。まあ、俺の自慢のコレクションだ。ここまで素直に喜ばれると、うれしくなる。

　俺は子どものころから宇宙船が好きで、銀河最高峰のレースＳ１に夢中になった。だから、まとまった金が手に入ったところでＳ１チームを買った。
　子供のころの夢を実現したといえば聞こえはいいが、手にした瞬間から責任が伴う。楽しいことばかりじゃない。

　駐機場を案内してやる。
「おお、すげぇ。この旧型ってオークションで手に入れたんだろ。二年前に出てたのあんたが落としてたのか」
「よく知ってるな」
「俺はプロだぜ」

　こいつ宇宙船メーカーの営業というよりお宅だ。船の情報を細かいことまでペラペラとよくしゃべる。おしゃべりな男だ。嫌な感じはしない。引きずられてつい俺も話してしまう。コミュニケーション能力が高いな。

　俺はクロノスの小型船を持っている。そろそろ買い替えてもいい頃だ。
「カルボナの件は助かった。お礼に小型船を買おうかと思ってな」
「どこの？」
　面白いことを聞く。

「どこの？　君はクロノスの営業だろ」
「小型船の買い替えならあんたにはクロノスはお勧めしねぇよ。飛ばしの面白味が足りねぇ」

「ほう」
「あのクラスはギーラル社のパタンナのがあんたに合うと思う。ちょっと操縦してみてくれよ」

　俺はレイターを助手席に乗せてクロノスの小型船を動かした。少し飛ばしたところで、レイターが話しかけてきた。
「あんた、操縦上手いじゃん。思った通りだ。パタンナならノーマルのセッティングでもあんたに合う」

　変な奴だ、ライバル社のパタンナの長所を力説し始めた。それにしても、こいつの観察眼はすごいな。俺は誘ってみた。
「うちのＳ１の機体見るか？」
「え？　いいの？　見たい、見たい」
　うるさいほどの大はしゃぎだ。

　俺は、そのまま第三衛星にあるうちのチームの拠点へと向かった。

＊

　俺は攻めるのが好きだ。面白いものはすぐ取り入れる。
　だが、執着はしない。事業の数字はシビアに計算する。損切りが得意と言われている。そんな俺が切れないでいるのがＳ１チームだ。

　小惑星帯に近い第三衛星を俺は安値で購入し、ファクトリーを建てた。きょうの打ち合わせは午後からだ。まだ誰も来ていない。

　駐機場に停めてあるＳ１の機体を見ると、レイターは駆け寄り興奮しながらしゃべりだした。
「あんたのチームは船に愛があるから、俺、好きなんだ。レギュレーションの隙を突くってとこもすんげぇ好き。やっぱメカニックの才能が違うよ。クロノスのＳ１機はいいんだけど、完成しちゃってて、俺が操縦しててもわくわく感が少ないんだよね」

　俺は驚いた。
「お前、Ｓ１機乗れるのか？」
「当たり前だろ。俺は銀河一の操縦士だぜ」
　無名の銀河一か。大言壮語は嫌いじゃない。俺も散々ビッグマウスと呼ばれてきた。

「クロノスは、営業部員にもＳ１機を操縦させるのか？」
「俺、テスト部に出入りしてんだ」
　それで、こいつは色々と詳しいのか。俺はあることを思いついた。　（3）へ続く

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