銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第二十二話(1)　地球人のディナー

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・第二十一話「彷徨う落とし物」

「ティリー！」
　会社の廊下で突然、同期のカノオ君がわたしを呼び止めた。

　面倒くさい、という気持ちが真っ先に来た。

　おととい、出張先で契約ボードを無くしたカノオ君を手伝ったら「俺とつきあってくれ」と告白された。
　それを断って以来、顔を合わせるのを避けていたのだけれど。

「ティリー、君は知らないかもしれないが、俺は地球人なんだ」

　カノオ君は上機嫌で話しかけてきた。
「知ってるわよ」
　自己紹介の時に、カノオ君は何度も自分は地球人だと連呼していた。

　確かに地球は銀河連邦の中心で、地球人のステイタスが高いことはわたしも知っている。
　カノオ君みたいな地球人もいるんだ、と思ったことを思い出す。

「君は幸せ者だな」
　意味がわからない。カノオ君が地球人だと、どうしてわたしが幸せなの？

「週末、地球のレストランを予約した。あけておいてくれ」
「ちょ、ちょっと待って」
「地球のレストランだぞ。行きたいだろう」
　確かに地球は入星管理が厳しくて、そんなに簡単には入れない。

 　憧れが無いといえば嘘になるけれど。

「週末は予定があるの」
「どんな予定だ。そんなに大事なのか？」
　カノオ君に報告する義務はない。けれど、言わないとしつこそうだ。

「フェニックス号でＳ１を観ることになってるのよ」
「そんな予定はキャンセルしろ！」
　カノオ君が怒って大声をだした。

「どうして？」
「俺たちはつきあってるんだぞ」
　わたしは驚いた。
「ええぇっ？？？　つきあってないわよ」

「何を言ってるんだ？　何かの間違いだろ？」
　今度はカノオ君があわてている。

　わたしはお断りしたつもりだったけど、きちんと伝わっていなかったかも知れない。カノオ君は勘違いしている。

　はっきりさせておこう。
「ごめんなさい。あなたとはおつきあいできません」
　カノオ君の顔が真っ青になった。
「どうしたんだ。何があったんだ？」

「何もないわよ。この間、お断りしたつもりだったもの」
「やっぱり、レイターとつきあっているのか？」
「違うわよ」
　ああ、面倒くさい。
　廊下を通り過ぎる人たちがわたしたちを見ている。
　早く仕事に戻りたい。

　と、その時、
「また、カノオが、俺のティリーさんにちょっかいかけてんのかよ」

　レイターが通りかかった。

　ややこしさが倍増だ。
　カノオ君が上を向いてレイターにつっかかる。
「ティリーはお前とつきあっていない、と断言したぞ。週末、ティリーは俺と地球のレストランでデートするんだ。今、止めたらキャンセル料も発生するんだぞ。お前は一人でＳ１見てろ」
　いきり立つカノオ君に、レイターは静かに言った。

「ふ～ん。ま、いいけど」

　レイターはわたしを引き留める気はないらしい。
　何だか気に入らない。腹が立つ。この場にいたくない。

「わたし、急ぎの仕事があるの」
　それだけ言うと、速足で職場の自席へと戻った。

　顧客名簿を確認するためにモニターを立ち上げる。今日中にチェックしなくちゃいけないのに、変なところで時間をとられてしまった。

　大体、レイターが断ってくれればよかったのに。
「ふ～ん」って何よ「ふ～ん」って。　　　　　(2)へ続く

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