銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第十九話(1)　恋と伝票の行方

・第一話のスタート版
・第十八話　まとめ読み版①　②　
これは、第二話「緑の森の闇の向こうで」　から一年が経った物語です。

　経理のジュディ先輩に休憩室へ呼び出された。
　気が重い。

　伝票が間違っていたのだろうか？
　でも、それなら経理の部署に呼ばれるはずだし・・・。

　ジュディ先輩は、わたしたちアンタレス人と同様に、数理能力の高いグルン星系の生まれで、二十代後半でうちの会社の経理を仕切っている。

　仕事のできる人だ。小さなミスにすぐ気が付く。
　ただ、少々怒りっぽい。
　そして、怒っている間、仕事が停滞する。

　怒るのはミスを発見した時だけではない。理由がつかめないところが難しい。
　楽しそうに話していたのに、気がつくと怒っていて、面倒くさい人として知られている。

　わたしも一度、地雷を踏んだ。
　伝票が回らなくて大変だった。
　先輩の裁量の範囲内で、処理がどんどん後回しにされるのだ。

　それ以来、できるだけ先輩には関わらないようにしていた。

　けれど、今回、パキ星第二工場のプロジェクトを一緒に担当することになった。　

＊

　五分前には休憩室で待っていた。緊張する。

　先輩が入ってきた。
「ごめんなさいね、ティリー。仕事中なのに」
「いえ、大丈夫です」
「聞きたいことがあるの？」
「何でしょうか？」
「あなた、レイター・フェニックスと付き合ってるの？」
「は？」

　そういう噂が流れている、というのは聞いていた。
　でも、面と向かってわたしに聞いてきたのは、ジュディ先輩が初めてだった。

「違います、つきあってなんていません」
　わたしは明確に否定した。
「あら、そうなの。でも、随分と仲がいいそうじゃない」
　レイターとわたしの仲がいいのか悪いのか。自分でも判断がつかない。

「レース観戦の趣味が同じなので、船仲間というか、そんな感じです」
　客観的な事実を伝えた。

「じゃあ、もう一つ質問。彼は今、誰かつきあっている人がいるかどうか知ってる？」
　レイターには不特定多数のつきあいはあっても、ステディな彼女はいない。

「わたしの知る範囲では、特定の彼女はいませんけど」
「そう、わかったわ」
　ジュディ先輩がうれしそうな顔をした。

　その様子を見て、わたしは、恐る恐る聞いてみた。
「先輩、レイターのことが好きなんですか？」
「ふふふ」
　意味ありげに笑った。

「だって彼、格好いいし。この間、経営会議の時、一緒に仕事をしたんだけど、優しいし面白いし。彼女がいない方が不思議よ」
　経営会議、ということはおそらく役員警護で、よそいきレイターだったに違いない。

　そしてレイターは、女性になら誰にでも優しい。

「ご存じかと思いますけど、彼は厄病神の上に女ったらしですよ。女性と見れば誰かれ構わず、声をかけまくっているんです」
「それで、女性は引っかかってるの？」
　わたしはうなずいた。

　悔しいことにレイターは女性の扱いがうまいのだ。ナンパで失敗したこともないという。
　時々、このわたしですら、引っかかりそうになるぐらいだ。

　ジュディ先輩も気をつけた方がいい。という気持ちを込めて伝えたのだけれど。

「女性に人気があるのは、悪いことじゃないわ」
　ジュディ先輩は、何の問題もないと言った。
　しかし、それは彼氏には向いていない能力だ。

「彼女はいないんでしょ。ま、あなたには関係ない話だから、忘れて。明日からのパキ星出張、頑張ってね」
　ジュディ先輩は、気持ち悪いほど上機嫌で、休憩室を出て行った。　　　　　(2)へ続く

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