銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第十九話(2)　恋と伝票の行方

・第一話のスタート版
・第十九話（1）

　ジュディ先輩は、レイターにおつきあいを申し込むつもりだ。

　レイターはどうするのだろう。
　ジュディ先輩とレイター。

　似合わない気がする。

　でも、レイターは、ナンパした女性と一夜限りのおつきあいをしている。
　そのノリでジュディ先輩とも、つきあってしまうのだろうか。

　いや、レイターには『愛しの君』がいる。
　しかも、特定の女性とはつきあわない主義だ。

　けど、もし、ジュディ先輩が『愛しの君』だったら・・・。

　自分の思いつきに一瞬、息が止まった。 
　そんなことあるはずがない。いや、わからない。

　わたしとは関係ない。全く関係ない。全然関係ない。

　ジュディ先輩とレイターがつきあえば、もう「俺のティリーさん」と、からかわれることもないのだ。
　うまくいくことを願ったほうがいい。

　なのに、何だろうこの気持ち悪さは。
　とにかく、明日の出張がレイターの船でなくてよかった。

＊

　翌日、豪快なダルダ先輩と、一年ぶりにパキ星へと向かった。
　現地工場を拡張する工事がスタートするのだ。

　去年、厄病神のレイターの船でパキ星を訪れたわたしたちは、工場の拡張に反対する、環境保護テロ組織に命を狙われ、宿泊ホテルが砲撃されるという大変な目にあった。

　その後、環境テロ組織は摘発され、一年を経て、現地工場の隣接地に第二工場を建設することが正式決定した。
　工場予定地に自生していた、きのこのパキールの植え替えがうまくいったのだ。

　ダルダさんがわたしに聞いた。
「ティリー君は、この件でレイターからおごってもらったかい？」

「いえ」
　去年、レイターには命を助けられた。おごることはあっても、おごられる理由は無い。
「そうか。あいつもティリー君におごるぐらいしてもいいのに。マネーは時にロマンだ。ガハハハ」
　意味が分からない。

　今回、第二工場着工の鍬入れ式に、ダルダさんが本社代表として出席する。
　わたしはそのアシスタント、主に記録係だ。

　厄病神の船じゃ無いから、きっと仕事はうまくいく。

＊

　新興星系というのは、一年で街の姿が変わる。
　去年より高層ビルが増えて、空が狭くなった気がする。
　砲撃を受けたレイモンダリアホテルも、きれいに再建していた。

　現地工場の隣にあった暗い森が、第二工場の建設予定地だ。
　そこも、去年とはガラリと様子が変わり、整地されて鍬入れ式の会場となっていた。

　わたしとダルダさんが会場に到着すると、パキ星人の工場長が出迎えた。

　わたしの苦手な狐男。
　切れ長の目が、冷たくわたしを見つめる。

　突如、その顔が笑顔になった。ぎこちない営業スマイル。
「皆様、お待ちしておりました。えっと、レイター・フェニックス様は・・・」
　レイター・フェニックス様？　様づけってどういうことだろう。

　ダルダさんが答えた。
「あいつはいないよ。もう取引は終わったから、来ることもないだろうとさ」
「そうでしたか。いろいろとご相談に乗っていただき、ありがとうございました」

「気にすることはないさ。あいつは今回、大儲けしたはずだからな。ガハハハハ」
　大儲け？　二人の会話がよく見えない。　　　　　(3)へ続く

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