銀河フェニックス物語　＜出会い編＞　第十八話(2)　オールスター狂騒曲

・第一話のスタート版
・第十八話（1）

　ベルは会社の噂話に強い。ためいきが出た。

「大迷惑だわ。レイターに文句言わなきゃ。今から行こうかしら」
　レイターがフェニックス号を停めている駐機場は、このショッピングモールから無料ライナーですぐだ。

「わたしも連れてってよ。厄病神と一度話してみたかったんだ。前に出張をティリーに代わってもらったから、フェニックス号に乗ったことないし」

　ベルが急病になり、代打ちでレイターと出張に出かけた。
　あの時には、テロリストに宿泊ホテルを砲撃された。

「触らぬ厄病神にたたりなしよ」
「でも、レイターって、人気あるんだよね」
「えっ？」
　驚きを通り越すとはこのことだ。

＊

　フェニックス号の入り口に着いた。
「マザー、レイターいる？」
「取り込み中ですけど、どうぞ」
　ドアが開いた。

「勝手に入っていいの？」
　ベルが驚いている。

「マザーがいい、って言えばいいのよ」

　この船のメインコンピューターのマザーは、勝手に判断する。まるで人格があるようだ。
　わたしは、勝手知ったるリビングへと入っていく。

「ティリーさんは、いつものコーヒーでいいですか？」
　マザーがたずねる。
「ええ」
「そちらのお嬢さんは、どうされますか？」
「ベル、飲み物どうする？　コーヒーはお勧めよ」
「じゃ、あたしもコーヒーで」

　マザーが出してくれるコーヒーは、いつ飲んでもおいしい。お茶うけに焼きたてのクッキーも出してくれた。
「おいしい」
　ベルが目を丸くした。

「下手なカフェに行くより、よっぽどいいわよ。居心地もいいし、本も読み放題。厄病神さえいなければね」
　
　調理師免許を持っているレイターは、料理が上手い。そのレイターが細かくプログラミングしているのだろう、マザーの作るスイーツもまたおいしい。

　わたしは聞いた。
「マザー、取り込み中って、レイターは何してるの？」
「トレーニングです」
　フェニックス号の後方には、トレーニングルームがある。
「ふ～ん、行ってみよっか」

　わたしが立ち上がると
「ダメです」
　とマザーが止めた。
　でも、駄目と言われると余計に行きたくなる。わたしはベルと一緒にトレーニングルームへ向かった。

＊

　トレーニングルームに鍵はかかっていなかった。

　そっとドアを開ける。
「開けるな！」

　レイターの真剣な声に驚いた。

　バスケットボールぐらいの大きさの、ボール型ロボットが空中に浮いていた。
　テレビの通販番組で見たことがある。トレーニングボールロボだ。
　ゲーム感覚で反射神経を養えるフィットネス商品。

　ベルと二人で、そろりと中へ入った。
「な、何で入ってくんだ。そこから動くなよ」

　ピュンッ

　ボールロボから緑のライトが、レイターに向かって飛び出した。

　ボールロボは三体浮かんでいて、次々とレイターを狙う。

　レイターは光線を素早くよけながら、ボールロボについている赤いボタンを蹴ったり叩いたりしている。

　ボールロボの動きが止まるまで、赤いボタンを何度も押して下さい、と深夜の通販番組でやっていた。
　番組で、インストラクターが対応していたボールロボは一つだった。

　すごい。職人芸だ。
　思わず見とれる。
　よく、あんな高さまで足が上がるものだ。

　三つのボールロボが、いろいろな角度から攻めてくるのに、まるでレイターは後ろにも目があるかのように正確に対処していく。

「バスケが上手いはずだわ」
　ベルが感心している。

　とその時、
「危ねぇ！」
　ボールロボの一つが、わたしたちの方へ向かってきた。
　(3)へ続く

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