銀河フェニックス物語　＜出会い編＞　第十八話(3)　オールスター狂騒曲

・第一話のスタート版
・第十八話（1）（2）

　わたしたちとボールロボの間に、レイターがすべり込んできた。

　レイターはわたしの盾となりながら、赤いボタンに蹴りを入れる。
　緑の光線がレイターの腕をかすめる。

「痛っ」
　レイターが顔をしかめる。えっ？　わたしは驚いた。

　ポトン。

　レイターに蹴られたボールロボが、床に落ちた。続いて、残り二つが襲ってくる。

「一つ終われば、あとは楽勝」
　と言いながら、　レイターは、言葉通りに二つのボールロボを次々と片づけた。

＊

「ふう、あんたらが入って来るとは」
　めずらしくレイターが肩で息をしている。汗でびっしょり、相当な運動量だ。

　レイターの腕を見ると、緑の光線がかすったところが、赤くみみずばれのようになっている。どういうこと？
「レイター、あの光線何なの？　テレビで見た時は普通の反応ライトだったわよ」

「危なくねぇレーザー」
「危なくないって、あなた火傷してるじゃない」
「これまで火傷なんてしたことねぇし」

　きょうは、わたしたちがいたせいだ。
「ご、ごめんなさい。勝手に入ってきて」

「謝ることねぇよ。礼を言いたいくらいさ。こんくらいの不測の事態に対応できねぇと、ボディーガード協会のランク３Ａは務まんねぇからな。いい訓練になったぜ」
「訓練も大変なのね」
「更新試験が近いんだ」
「更新？」
「ボディーガード協会のランクは、一年更新なのさ」
　レイターが持つ３Ａは一番上のランクだ。

　いつもおちゃらけているけれど、その裏でこんな訓練を積んでいたとは知らなかった。驚くとともにレイターのことを少し見直す。
「俺のこと惚れなおした？」
「ご冗談を」

　レイターは、ベルの方を見てにっこり笑った。
「こんにちわ。ベル・ネフィルさん。スタイルいいねぇ。モデルさんみたいだ」
　そう言いながらレイターは、ベルに握手の手を差し出し、うれしそうに握った。ベルはスラリと背が高くてかっこいい。

「会うのは初めてですよね？　どうして、わたしのこと知ってるんですか？」

「俺、女性社員の顔と名前はみんな覚えてるから」
　自慢げに語るけれど、それは自慢になるのだろうか。
「シャワー浴びてくる。リビングで待っててくれや」

＊

　ベルと二人リビングのソファーに座っていると、髪の毛を乾かしながらレイターが顔を出した。
　腕に絆創膏を張っている。

　マザーは何も言わずに、冷たいジュースをレイターとわたしたちに出した。
「きょうは、おそろいでどうしたんでい？」

　わたしは気合いを入れてレイターをにらんだ。
「あなたに文句を言いにきたの」
「あん？」
「会社で誤解する人がいるから『俺のティリーさん』って言うのを止めてちょうだい」
「誤解？」

「ベルが教えてくれたんだけど、わたしとあなたがつきあってる、って勘違いしてる人がいるんですって」
「別にいいじゃん」
「良くない！！」
　わたしは机を叩いた。

　ベルが口を開く。
「わたし、ティリーの友だちなのでよく聞かれるのよ。二人はつきあっているのかって」
「じゃあ、『そうだ』って言っといてよ」
　さらりとレイターが答える。

「レイター！！」
　わたしは怒って立ち上がった。
「そんなに怒るなよ。いいじゃん、俺はあんたのことが好きなんだから」
　(4)へ続く

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