銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第三十二話(1)　キャスト交代でお食事を

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・＜出会い編＞第三十一話「恋の嫉妬と仕事の妬み」

　本社で下りエレベーターに乗り込んだベルは、声を掛けられるまで全く気づかなかった。
「ベルさん、お帰りかい」
　真横に立っていた姿勢のいい男性が、レイターだったとは。

「あら、レイターは仮装パーティ？」
「役員の警護だったからな」

　ティリーが名付けた『よそいきレイター』だ。

　髪の毛固めて、ネクタイをきっちりしめて、普段のだらしない格好とは大違いだ。
「きょうは、これであがりよ」
　レイターと正面玄関から外へ出て並んで歩く。

　会社の近くにオープンした、ビストロフレンチの前を通る。
　いつも混んでいるのに、夕方早めの時間だからか人が並んでいない。
「夕飯、一緒に食べない？」
　思いつきでレイターを誘った。
「いいねぇ」

＊

　席に座って正面から見ると、レイターは結構イケメンでかっこいい。
　フェル兄には負けるけど。

「このワインはお値打ちだぜ、当たり年だ」
　ソムリエみたいにワインも詳しい。
　便利な人だ。
　赤ワインをボトルで頼む。

　グラスを傾けながら、レイターに聞いてみる。
「ねぇ、ティリーのこと、どう思ってるの？」

「あん？」

　ヨマ星系で立てこもり事件にあってから、ティリーの様子がおかしい。レイターのことを意識してる。

　「レイターのこと、どう思ってるの？」ってティリーに詰め寄ると「レイターには『愛しの君』がいるから」ってかわされた。

　間違いない。
　ティリーはレイターのことが好きなんだ。

　不思議なことにそういう気持ちって、周りに見えてて本人だけ気づいてなかったりする。
　女友だちとしては、お節介を焼きたい、と親切心がもたげてくる。親切心？　違うな、わたしがキューピッド役を面白がってる。

　今度はレイターを攻めてみよう。

「『愛しの君』はもういないんでしょ。七年前に亡くなったって聞いたよ」
　レイターが困った顔をしながら答えた。
「七年経とうが、俺は愛してんだ」

「今も？」
「今も」
「これからも？」
「これからも」
「一生？」
「一生」

　レイターが『愛しの君』のことを本気で愛してることはわかる。

　けど、困った表情をしているのは、ティリーのことも好きだからだ。
「じゃあ、どうして『俺のティリーさん』て、ちょっかいかけるわけ？」

「他の男と付き合って欲しくねぇから」
「何なのよ、それ」
「俺のわがままさ」

＊　＊

　ティリーさんを所有はしねぇ。
　だが、他の誰にも所有されたくねぇ。俺の単なるわがまま。

　クライアントの警護対象者。かつ宇宙船レースの観戦仲間、っていう現在のつかず離れずのこの距離間が、俺の中では絶妙のバランスをとっている。臨界点ギリギリだ。

 　この間、立てこもり犯から救出する際にティリーさんを抱きしめた。あまりにかわいくて、心が持っていかれそうになった。やばかった。

　リアルな感触が、俺の幸せな記憶を上書きしそうになる。
　

　いつまでも、このままでいるわけにはいかねぇことはわかってる。
　ダチのロッキーに言われるまでもなく、問題を先送りしていることもわかってる。

　それでも、ティリーさんに好きな人ができるまで、楽しませてもらいたい、っていう俺のささやかな願い。

　ベルさんが、正しい指摘をする。
「レイター、あなたって何でも器用にこなせるのに、恋愛は不器用だよね」
「不特定多数の相手は得意だぜ」
「そういうこと言ってるからダメなのよ。ティリーは、レイターのこと好きなんだよ」　　

　ベルさんは、思いっきり直球を投げてきた。
　こんな剛速球。誰も打てねぇよ。

　これ以上は危険水域だ。

「前にも言ったろ、俺は特定の女性とはつきあわねぇ主義なんだ」
　バントのような、しょぼい答えを返す。これでこの話は終わりだ。　　　　(2)へ続く

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