銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第二十四話(1)　展覧会へようこそ

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・第二十三話「気まぐれな音楽の女神」

　月の御屋敷でレイターはアーサーと向かい合っていた。
「今度の任務は美術展の警備だ」
　アーサーの言葉に、俺は眉をひそめた。

「美術展？」

「絵画に全く興味のないお前でも知っているだろう。アレンカトゥーナ展覧会」
「『宇宙は一つ』って、あれだけ宣伝してりゃな」

　このところ、どこでもかしこでもみかける。『宇宙は一つ・アレンカトゥーナ』の文字。
　来週から一か月、ソラ系の美術館で開催される大規模美術展だ。

「あんたがやればいいじゃん。好きなんだろ、ああいうの」
　アーサーは文化芸術の類が好きだ。

「内覧会に招待されて行ってきた。素晴らしかった」
「ふ～ん、そりゃよござんしたね」
「展覧会の企画展に、アリオロンの名画が出展している」
「知ってる」

　この展覧会の目玉が、アリオロンの絵だ。
　銀河連邦とアリオロン同盟は見えない戦争中。
　連邦内じゃアリオロンの絵なんて見る機会がねぇから、話題になっている。『宇宙は一つ』の象徴らしい。

「そこの警備にあたって欲しい」
「なんで俺が、敵さんのお絵描きを警備しなきゃなんねぇんだよ」
　嫌な予感がしてきた。

「企画展の学芸員としてライロットが働いている」
「は？　何で？」
　思わず間抜けな声が出る。

　俺と暗殺協定が結ばれているアリオロンの工作員、ライロット・エルカービレ。

「それを調べて欲しい」

「おいおい。あいつと俺が接触したら『暗殺協定』が発動しちまうじゃねぇか」
「そう、ライロットを動かしたいんだ」
　面倒くせぇ仕事だ。

　続けてアーサーが驚くことを言った。
「先に言っておくが、展示室で銃を使うなよ」
「冗談か？」

　暗殺協定だろ。
　俺もあいつも、出会ったら殺し合うって話だぞ。
　銃を使うな、ってティリーさんじゃあるまいし。何言ってんだ、こいつは？ 

「冗談ではない。名画を絶対に傷付けるな、ということだ」
「俺が殺されてもいいのかよ」
「ライロットも銃は使わないはずだ。アリオロンの重要文化財だからな。そこはお前よりわかっている」

「って、あいつが剣で切りかかってきたらどうすんだよ」
「剣には剣で応戦しろ」
「まじかよ。あんたも知ってるだろが。あいつはアリオロン一の剣術使いだぞ」

　ライロットはアリオロンの剣術大会で今年も優勝している。

　俺は銀河一の操縦士だが、剣術使いじゃねぇ。
　あいつと船で撃ち合えば、ぶち落とす自信がある。だから、あいつは俺の前で船に乗るのを避けてやがる。

　なのに、何で俺があいつと剣を交えなきゃなんねぇんだよ。ずるいじゃねぇか。
「お前も皇宮警備の授業で剣術は習っただろう」
「レベルが違いすぎる、っつうの」
「とにかく、絵画に傷をつけたら弁償してもらう」

「弁償っていくらだよ」
「お前の末代まで、借金まみれになるんじゃないか」
「マジかよ」
「冗談だ」

　アーサーの笑っていない笑顔からわかる。これは冗談じゃねぇ。　　　　　　(2)へ続く

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