銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第二十四話(2)　展覧会へようこそ

・第一話のスタート版　
・第二十四話（1）

　俺が不貞腐れているのを見て、アーサーが続けた。
「とは言え、展覧会の観客人員は膨大な数になる。一般人を巻き込まないために、簡単には暗殺協定は発動しないだろう」

　暗殺協定には、一般人を巻き込まないことが条件に入っている。だが、
「あいつは、時々協定を破るぞ」
「彼も、このソラ系ではそこまで動けない」

　確かに、敵陣まっただ中だからな。
　何をしに、ここまであいつが出ばってきたのか、気にはなる。

「お前が見張っていれば、ライロットも下手に動けないだろう」
「嫌がらせ、ってわけだ」

「平和と友好を謳ったアリオロンの企画展は、展覧会最大の目玉だ。要人も訪れる。お前はアリオロン語もできるから、ボディーガード協会も適任だと考えている」
「特別手当を上乗せしろよっ」
「任務が終わってから検討する。大切な芸術作品が傷つけられてはたまらないからな」
「ふんっ」

＊

　アレンカトゥーナ展覧会の警備は、銀河総合警備が担当している。
「よろしく頼むよ」

　ガキの頃から知っているクリスが、ニコニコ笑って俺に制服を渡した。
　相変わらずカバみたいにでかい。

「お前がいてくれると安心だよ。数少ないアリオロン帰りだしな」
「通訳代取るぞ」
「アリオロンの学芸員は、銀河連邦語が達者だから通訳はいらないそうだ」

＊

　俺は警備員の制服を着用して、アリオロンの絵画が展示してある企画展の会場へ入った。
　と、同時に指の先まで緊張した。

　あいつが、工作員のライロットがいた。

　ドロスン・バルーダ学芸員、と言う偽名で、ライロットは働いていた。
　あいつは、にこやかな笑顔を見せて俺に近づいてきた。

　直接顔を合わせるのは、ハイジャックん時以来だ。
「警備ご苦労さまです」
　流暢な銀河連邦共通語。

　俺は無視する。

「君が守ってくれるなら、誰も指一本触れられないだろうね」
　気軽に声をかけてくんな。

　俺はライロットとは目を合わせず、展示された絵画を見ながら答えた。
「裸婦の絵でもあれば、もうちっとやる気もでるけどな」
「君は、音楽については才能があるようだが、美術、こと絵画については勉強が足りない」
　こいつ、他人の個人情報をベラベラしゃべりやがって。

　俺もアリオロン語で言ってやった。
「あんたほんとに学芸員なのか。剣術を極めているんだってな。今年もどこぞの大会で優勝されたそうで」

　周りにいるアリオロン人の職員が、俺たちの会話を気にしているのがわかる。
「趣味ですよ。健康のためにたしなんでいるんだ。一度、君とお手合わせをしてみたいものだな」
「ご遠慮させていただくぜ」

　あんたと手合わせなんて、絶対っしたくねぇよ。

＊

　企画展の一番の目玉は、巨大なアリオロンの風景画だった。

『山河の春』と題されたその絵画を見た瞬間、俺の胸に懐かしさと痛みが走った。
　こんなにでかい絵だったんだ。

　ライロット、いやバルーダ学芸員が話しかけてきた。
「これほど素晴らしい絵画を直に見ることができて、君も幸せだな」
「ああ、再会に感動してるところさ。俺は、これを毎日見てたぜ」
「毎日？」
「こいつは、五月のカレンダーだった」

　十六の頃、俺はアリオロン軍の捕虜になって、帝都ログイオンの児童福祉施設に保護された。
　そこに飾られていた五月のカレンダーが『山河の春』だった。

　この題名は、今回初めて知った。　　　　　(3)へ続く

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