銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第二十四話(3)　展覧会へようこそ

・第一話のスタート版　
・第二十四話（1）（2）

「君はいい季節にアリオロンで暮らしたな。あのまま亡命していれば良かったものを」
　ライロットの言葉は、冗談とも本気ともつかなかった。

　あの時、俺はこのカレンダーを見ながらアリオロンへの亡命を希望した。

　暑くも寒くもない、何とも過ごしやすい季節だった。
　アリオロンのテレビでやってた連ドラは面白かった。

　あのままアリオロンへ残っていたら、こうやってライロットと殺しあうことも無かったろう。

「あんたもいい季節にソラ系へ来たじゃん。亡命するなら相談に乗るぜ」
　俺も、冗談とも本気ともつかない返事で返した。

＊

　アレンカトゥーナ展覧会が開幕した。

　ライロット扮するバルーダ学芸員は、流暢な銀河共通語で来場客に絵画の案内をしていた。
『山河の春』の前に学芸員用の椅子がある。
　ライロットはそこに腰かけ、質問を受けると立ち上がって答えていた。

　大概の客は、敵国のアリオロン人を見るのも始めてだ。　
　　
　客の質問は、絵画にとどまっていなかった。
　時には政治的な話題をふっかける。

　しかし、やっぱあいつ頭がいいな。機転をきかせた回答でトラブルを回避してる。
　だが、時にはそうもいかないことがある。
「敵国人、恥を知れ！」
　怒鳴り声が聞こえた。

　俺は、急いでライロットのもとへ駆けつける。
「お客様、ほかのお客様のご迷惑になります。お静かに願います」

　興奮した客をなだめて、展示室の外へ出す。
　なんで俺が、ライロットを守んなきゃいけねぇんだよ。理不尽過ぎる。

＊

　俺は耳がいい。

「コンニチワ」
　赤いベレー帽を被った年配の女性客が、ライロットにアリオロン語で話しかけた。

　緊張が走る。
　こいつ、ライロットと接触しようとしてるのか。
「ワタシ、勉強、アリオロン語、シテマス」

　おい、下手なアリオロン語なのか、暗号なのかどっちだよ。
「お上手ですね」

　ライロットが笑顔を見せ、アリオロン語で応対する。
「ありがとうございます」
　この女、挨拶だけ、やたら発音がいい。

「ワタシ、友ダチ、ナリタイ、アリオロン人」　

　ライロットがゆっくりとアリオロン語で応える。
「私も、連邦の皆さんとお友だちになりたいです。宇宙は一つです」
　どの口で言ってるんだか。

　アリオロン語はそんなに難しくねぇ。
　敵国語とはいえ本屋で教材も売られてる。
　だが、本物のアリオロン人と話す機会はほとんどない。

　あの女性は話してみたかっただけだろうが、念のため、連絡を入れておく。
「赤いベレー帽の女、ライロットと接触」

　後は特命諜報部が、シロかクロか調べ上げるだろう。

＊

　ライロットはアリオロン芸術団御一行様、として会場に隣接したホテルに宿泊している。
　そのホテルは、アーサーの部下の別の諜報部員が見張っていた。

　暗殺協定が結ばれているライロットと俺が、誰もいないところで出会ったら殺しあっちまうからな。

　そこはアーサーの奴も一応考えている。

　平和のため芸術で友好って謳ってるのに、バルーダ学芸員が殺害されたとなったら大変だ。
　外交問題になっちまう。

　だから、殺すにしても手間がかかる。
　巧妙に不慮の事故に見せかけるか、連邦に亡命したかのように、欺かなきゃなんねぇ。
　死体を隠して、バルーダ学芸員の偽物の手紙をでっち上げる、ってところだが、なんせ相手はライロットだ。そう簡単にはいかねぇ。　　　　　　　　　　(4)へ続く

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