銀河フェニックス物語＜出会い編＞　　第一話　永世中立星の叛乱 (22)

　　・第一話のまとめ読み①(1)～(10)　　　②(11)～(20)
       ・永世中立星の叛乱 (21)

「アリオロンの検査場を調べてこい、って言うあんたに言われた仕事はこれで終わり。で、相談があるんだけど」
　レイターがニヤリと笑った。嫌な予感がする。

　こいつの相談というのはロクなことがない。
　しかも企んでいる時の顔をしている。

　レイターは、昨日私が突き返した請求書を取り出した。
「これ、払ってくんねぇかな」

　何を言いだすつもりだ。
「損させねぇよ。新型艦の情報流出先教えるから」
「なっ。どこに流出していたんだ？」
「だから、これ頼みます」
「くっ」
　私の失態だ。
　アリオロンの検査場を調べろではなく、情報流出先を調べろと指示すべきだった。
　こいつは他人の言葉尻を捉えることにかけては天才だ。

　レイターの差し出す請求書を引ったくるように受け取る。レイターがウインクしながら答えた。
「契約成立。情報の漏洩先はラール王室だ」

　ラール王室だと。
　確かにあり得る。船の情報を全て握っているのだから。

　レイターがタブレットを操作する。

　艦の３D映像が浮かび上がった。
「奴ら王室警備艇を造ってんだ。『ラールゼット』って言うらしい。外見は違うが中身は連邦軍の新型艦そのものだ。もう、出来上がってるから一日あれば動かせるな」

　よく調べてある。
　設計図が映し出された。この『ラールゼット』は完全に我が軍新型艦のコピーだ。
「ふむ。このところ、地方の学生デモが過激になってきた。都市部へ飛び火する動きがでてきているから、政情不安に備えてということか」

「ガーディア社はクロノスはじめ連邦系の仕事を全て断ってんだ。情報を抜くだけ抜いてアリオロンにつくつもりさ」
　レイターの読みは私と同じだ。

「あんた、七十二ノ丸の駅前公園に住んでる浮浪者グループの情報持ってるか。あいつら軍の警護武術を使いやがる。多分、ライロットはその集団と接触しようとしたんだ」
　ほう。
「興味深い情報だな。お前を動かして調べたいところだが・・・」
　私はレイターをにらみつけて言った。

「怪我をしたお前の代わりに私が囮になることになった」
「くくっ。将軍家の跡取り息子が囮となりゃ、色々と釣れそうだな」
　愉快そうにレイターが笑う。

　誰のせいだと思っているのか。
「私は囮とは言ったが、丸腰で撃たれろという指示はしていない」

　レイターが目を逸らした。
「撃たれたんじゃねぇ。かすっただけだ」
　ああ言えばこう言うのは昔から変わらない。

「なぜ銃を携帯しなかった？」
「あんたにゃ関係ねえよ」
「原因は・・・ティリーさんか？」
「なっ？！」

「図星だな」
「うるせぇ！　俺のやり方についちゃあ、あんたにとやかく、うっ・・」
　大声を出したせいで傷に響いたのだろう。レイターは脇腹をおさえてうずくまった。
「口出し、される、筋合いは・・・ねぇ」

　レイターの体を支えて静かに寝かせる。珍しく抵抗もしない。
「その身体で、銃を持たずにどうする気だ。相手はライロットだぞ」

「一晩寝ればなんとかなるさ。傷は浅い」
　相変わらず頑固な奴だ。これ以上私が何を言っても聞かないだろう。
「これ、ティリーさんと一緒に食べてくれ」
　洋菓子店の紙袋を机の上に置いた。

「何だ？」
「プリンだ」
　怪我で食欲がなくても、レイターは好物のプリンなら残さず食べる。

　それにしても、こいつ、銃を持たずに行動する気か。
　怪我をした身体で、『暗殺協定』が発動しているというのに。

　父上、いや将軍に経過報告はできないな。　　　　　（23）へ続く

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