銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第十一話(6)　S１を制す者は星空を制す

＜第十一話のあらすじ＞
　Ｓ１プライムに合わせて新型船「プラッタ」の発表会が開催される。パンフレットを運んでいたティリーはレイターに手伝ってほしいと頼むが、警護中だと断られた。（１）～（５）

「こんなところで一体誰が狙うっていうのよ！」
　と、ふいに腕が軽くなった。

　目の前にエースが立っていた。

「大変そうだね。手伝うよ」
　わたしが持っていたパンフレットの半分以上をすでにエースは抱えていた。

　あせって声が震える。
「あ、あの大丈夫です。運べますから」
「僕もブースへ向かうところなんだ、一緒に行こう」
「はい」

　さすが貴公子だ。
　レイターが手伝ってくれなくて良かった。レイターに感謝したい。

　幸せだ。

「足が無重力になってやがる」
　後ろからついてくるレイターのつぶやきなんて耳に入らない。

　わたしの隣にエースがいる。
　レイターは無視。二人だけの世界に酔いしれる。

＊

　発表会のブースは準備が整っていた。

　わたしとエースが受付へ到着するとジェニファーが飛んできた。
「エースったら、どこへ行っていたの？　探したわ。衣装の最終確認をしましょ。ティリーさんも一緒に」
「は、はい」

　控え室でエースとスタイリストが打合せを始めると、ジェニファーはわたしを化粧室へ連れ出した。
「あなた、一体どういうつもりなの？」

　腕を組んだジェニファーが怖い顔で私を見下ろす。
「え？」

　どういうつもり、と言われても何のことだかわからない。
「エースにパンフレットを運ばせるなんて何様だと思ってるのよ？」
「それは専務が」
「エースのせいにするわけ！」

　バンっと化粧台を叩いた。
　ジェニファーの目がつりあがっている。

「いえ、そうじゃなくて・・・」
「言い訳はいらないわ！　あなた、勘違いしてるんじゃない？」

　わたしの話を聞くつもりはまるで無いらしい。
　たたみかけるように言葉を投げつけてくる。

「あなたエースが好きなんでしょ。見てればわかるわ。エースは優しいわ。あなたが助けてって言えば手伝ってくれるでしょうけど、そんな手は二度と使わないことね。媚びたような目をしたって無駄よ。あなたじゃエースどころか誰も落ちないわ。大体、エースに取り入ろうなんざ十年早いのよ。ガキのくせに」

　言葉の波状攻撃にあっけにとられた。
「ジェニファー」
　エースの声がした。
「はぁ～い。今いきま～っす」

　まるで別人のような声を出すとジェニファーはカツカツとヒールの音を立てて化粧室を出ていった。

　今のは一体何だったの？

　後にはジェニファーの残り香が漂っていた。
　同じ空気を吸うのも嫌だ。息を止めながらわたしは化粧室を後にした。

＊　＊

　レイターは警備本部に顔を出しクリスに声をかけた。

「なあ、黒蛇のスナイパー情報が欲しいんだけど」

「ほいほい、スナイパーはこいつらだ」
　クリスがデータ検索をかけると二人の顔写真が浮かび上がった。

　どちらのイニシャルもＴ・Ｔとは違う。
「こんだけ？」
「後は、確認のとれていない人物が一人」
「Ｔ・Ｔかい？」

　レイターの言葉にヒル警部が反応した。
「お前Ｔ・Ｔのこと知っているのか？」
「んぱ。知らないから聞いてる」
「我々警察もＴ・Ｔというコードネームしか把握していない。雇われスナイパーで男だ。直近では黒蛇の対立マフィアの幹部五人が殺られている。殺人罪で手配中だ」
「使ってる銃は？」
「ＲＰ１２のレーザーだ」
「ふ～ん。随分軽い銃だな」
「眉間を一発で撃ちぬく腕がある」
「サンキュ」

　それだけわかれば十分だ。レイターは警備本部を出ていった。

　ヒル警部がクリスにたずねる。
「サーキットに銃は持ち込めんぞ。彼は何を根拠にスナイパーを疑っているんだ？」
「知らんが、レイターの情報収集力を侮っちゃいかんのよ」
「得た情報は警察と共有するのが筋だろうが」
「無理だな。あいつ、子どもの頃から警察のこと嫌ってる、というかハナから信用して無いのさ」　　　　　　　(7)へ続く