人生初のヨーロッパには、飛行機ではなくバスで行きたかった｜コーカサス #4
ジョージア国境を越えて、トルコ・トラブゾンへ。
上海から旅を重ねて5年。列車とバスだけでトルコまで来たら、初めてのヨーロッパがすぐそこにありました。
前回の話：
アジアの果てが見えてきた
ユーラシア横断の旅も、ようやく一区切り（ロンドンに行くまで終えられないけど、とりあえず）。
アジアの果てのイスタンブールまで、バスで行きます。
トラブゾン、朝9時。
軽く散歩に出て、近くの売店でペプシを買いました。暑い朝に飲むコーラは美味い。朝食はサラミとチーズに、コーヒー。簡素だけど、こういう旅の朝食が好きです。
親日おじさん
サムスンへ向かうため、バスターミナルへ。
歩いていると、あちこちから声をかけられます。どこから来た？何しに来た？「日本から来た」と答えると、ひとりのおじさんが「おお、日本か！そうかそうか！」と抱きついてきました。我がことのように嬉しそう。
噂通りの親日国。心地よい安心感がある。
サムスン行きのバスは、定刻通り11時に出発。
快適すぎるトルコのバス
3列シートでUSB電源あり、冷房もよく効いているというハイスペックなバス。中央アジアのすし詰めマルシュルートカで文字通り「すし」と化していた頃と比べると天国でした。
いや〜快適！
車内サービスまであって、まずはインスタントコーヒーとお菓子が配られます。甘くて美味しい。もちろん無料。しばらく走ると、今度はジュースとクラッカー。至れり尽くせりとはこのことです。
トルコのバスはこんなサービスが良いのか！と驚く。
窓の外、左手には山、右手には黒海。
ジョージアと比べて、建物がぐっと立派になったのが面白い（さすが大国トルコである）。ヴァクフケビール、ギレスン、オルドゥ……。停まるたびに乗客が増えて、車内はワイワイと賑やかに。
右側の席に座って正解だった！
トルコ、もっと早く来ればよかった
サムスンのバスターミナルは、巨大なドーム型の建物でした。明日のイスタンブール行きのチケットを確保してからホテルへ。
1泊4,000円のビジネスホテルは、シングルの予約だったのになぜかダブルの部屋。受付のお兄さんもやたらと感じがいい。得した気分で、（窓の鍵が閉まらないなんて細かいことも気にせず、）荷物を置いて、さっそく街へ繰り出します。
黒海沿いの大きな街は、夜でも人がたくさん。
レストランに入ると、案の定「日本人？」と目を輝かせて歓迎されました。しまいには店員さん総出で一緒に写真を撮る始末。
「撮って撮って！」とせがまれた。
注文したのはピデ、ケバブ、ナン、サラダ。
テーブルを料理で埋め尽くすと、9時間乗っていたバスの疲れもあって、がっつきました。
おいしい〜！
こんがり焼けたピデに、スパイスの効いたケバブ。紅茶をぐいぐいおかわりして、締めのプリンまで食べちゃいました。これで320リラ（1,500円）安い！
物価は安い、飯は美味い、人は優しい。
トルコ、もっと早く来ればよかった〜陸路にこだわったせいで、こんな素敵な国に来るのがすっかり遅くなっちゃった。ちょっと損した気分。でも、5年かけて這ってきたからこそ、この夜があるのだ。
いよいよ旅の終着点、バスが壊れる
翌朝9時、イスタンブール行きのバスに乗り込みました。当時の日記には「いよいよ旅の終着点」と一言。
バスは海沿いから内陸の山道へ。青い空、乾いた丘陵。最高の天気の中を、快調に進んでいきます。
このまま夕方にはイスタンブールに着くはずでした。
ところが、サービスエリアでバスが動かない。
運転手たちがボンネットを開け、深刻な顔で覗き込んでいる。しばらくすると交通警察までやってきました。
言葉がわからず状況が掴めずにいると、同乗していたキルギス人の青年が
「このバス、壊れたんだって。乗り換えないといけないみたい」。
お〜まじか。
よりによって、旅の終着点を目指すこの日に...
立ち往生、奢りのチャイをすすって開き直る
というわけで、サービスエリアで足止め。
代わりのバスがいつ来るのかもわからない。
ぼんやりと待ちます。
しばらくすると、バス会社のスタッフがチャイを配り始めました。故障のお詫びらしい。さすがはバス最大手Metro社。
熱いチャイを飲む。
周りには、暇そうに思い思いに時間を潰す乗客たち。
チャイを飲む以外やることなし。
まあ、こういう状況を楽しめるようじゃないとな。
急いだところでバスは直らない。だったら、この待ち時間を味わおう。旅慣れてくると、こういう「開き直り」だけは身についてきます。
結局、代わりのバスが到着したのは14時。2時間ほどの足止めでした。さあ行こう、イスタンブール！
アジアの端まで来た
気を取り直して、代わりのバスで出発。
標識には「イスタンブールまで320km」。今回のゴールが具体的な数字になると、なぜかさみしくもある。
夕陽が丘に沈み、空がオレンジ色に染まっていく。素直にきれいだと思いました。20時頃、海が見えました。ヨーロッパが近い。いよいよ。
そして21時、イスタンブールアジア側のバスターミナルに到着。疲れ切ったままタクシーに身を委ねてカドゥキョイへ。
疲れ切ってホテルに入り、就寝。（晩ごはんを食べたかも思い出せず…）
ヨーロッパへ、最後の海峡は船で渡る
翌朝。カドゥキョイの桟橋から、フェリーに乗り込みました。
上海からここまで、列車とバスで、地図上の線を繋いできました。その最後、アジアとヨーロッパを隔てる海だけを渡ります。
デッキに出て、遠ざかっていくアジア側を眺め、これまで通ってきた街を思い返します。
上海、西安、ウルムチ、伊寧、ナラティ、ホルゴス、ジャルケント、アルマトイ、タシケント、サマルカンド、ブハラ、ヒヴァ、ヌクス、アクタウ、バクー、シェキ、シグナギ、トビリシ、バトゥミ、トラブゾン、サムスン、そして、イスタンブール。
船は15分ほどで、対岸に着きました。
プディングショップで旅人たちの続きに座る
ヨーロッパ側に到着。
船から降りたとき、ちょっとだけ感慨深かった。
まずは「アヤソフィア」をサクッと眺めて、そして向かったのは「プディングショップ」。
1960〜70年代、ヨーロッパから陸路でアジアを目指したヒッピーたちが集まったお店。ここへ来た理由はもちろん『深夜特急』で沢木耕太郎も訪れていたから。
期待して扉を開けると、案外、普通でした。
まあ、どこにでもある観光地のレストランでしたね。ちょっと拍子抜けしながら、名物のプリンを食べました。味はおいしい。
まとめ：陸路でイスタンブールまで来て思ったこと
ヨーロッパ側に着いた翌朝、イスタンブール旧市街のホテルの屋上に出るとアヤソフィアがよく見えました。
海も見えて、いい景色だな〜
気に入っちゃって、新婚旅行でイスタンブールを経由したときにも泊まりました。
上海からイスタンブールまで、列車とバスだけで来ました。移動距離は約9,000km。合計34日間。乗った乗り物の数は30以上。費用は22.5万円（航空券を除く）。 2018年〜2023年にかけて3回に分け、少しずつ旅をつなぎ合わせるように横断しました。
まとめると、やっぱり遠かった！
24時間以上鉄道に乗ったり、1日かけて国境を越えたり…めちゃくちゃ非効率でした。
不思議なもので、こんな何でもない車窓ほど記憶に残っている。
何度でも行きたいウズベキスタン。
（新婚旅行でも行きました。）
けれどそのおかげで、変わっていく景色をこの目で見ることができました。砂漠が草原になり、建物の形が変わり、文字が変わり、人の顔つきが変わっていく。そのグラデーションを味わえて、大陸が続いていることが実体験として理解できました。
ゴールのロンドンまでは、あともう少し。
また旅の続きをしにイスタンブールに来ます。次もバスに乗って。ロンドンまで行くつもりです。
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