日本人の道徳心には「武士道」の名残がある

新渡戸稲造が書いた『武士道』が外国で人気である。

武士道と聞くと、九州佐賀藩の『葉隠』が有名だ。

その中にある「武士道とは死ぬことと見つけたり」という言葉があまりにも有名すぎて、武士道の本当の中身を知らない人が多い。

しかし、武士道についてよく調べてみると、次のような道徳観に重点を置いていることがわかる。

・嘘をつかない
・利己主義にならない
・礼儀作法を正す
・上の者にへつらわらず、下の者わ侮らない
・人の悪口を言わない
・約束を破らない
・人の窮地を見捨てない
・してはならないことをしない
・死すべきところでは一歩も引かない
・義理を重んじる

「死すべきところでは一歩も引かない」は現代では困難だろうが、だいたいは人間として「してはいけないこと」「すべきこと」を重視したものなのである。

新渡戸稲造は『武士道』の中で、現代日本人の道徳観の基本は武士道にあると書いている。

江戸期には人々を「士・農・工・商」に分けた（その下に「穢多・非人」という階級外の人々もいた）。

武士が一番偉く、次が農民、そして職人、商人と続く。

それなら武士が威張っていたのかというと、どうもそうではない。

武士には「斬り捨て御免」の特権が与えられていたものの、そんなことをしたら騒ぎになって、場合によっては「お家取り潰し」なんてことにもなりかねないから、武士たちは案外おとなしくしていたようだ。

武士で裕福な暮らしができたのは大名や高禄の武士だけで、多くの武士は貧しかった。

それでも武士たちは、人からさげすまれるようなことはせず、卑怯なことはせず、凛々しく生きた。

農民や職人や商人の模範になるような生き方をしたのだ。

武士たちのそうした生き方や考え方が、庶民にも浸透していったと考えるのは自然だろう。

江戸中期、赤穂浪士の仇討ちがあった。

主君の仇を討った彼らを庶民は絶賛した。

そのころには、庶民の間でも「武士道精神」が入り込んでいたからだろう。

幕末、会津藩は京都守護職を務めさせられた。

尊王攘夷を叫ぶ志士たちが全国から京に集まり、天誅騒ぎが続いた。

京は無警察状態になった。

そこで幕府は、京都守護職という新たな機関を作り、京の治安を守ることにした。

白羽の矢が立ったのは会津藩に対してだ。

会津藩は武士教育が盛んで、薩摩藩と並んで「日本最強」とみられていたからだ。

会津藩では、武士教育で「什の掟」というものを作って藩士教育をした。

会津藩は、徳川二代将軍の秀忠の隠し子の保科正之から始まっている。

保科正之は「隠し子」という境遇で日の目を見ることはできないだろうと思っていた。

しかし三代将軍の家光が、弟だということで正之に会津を与えた。

そのことに恩を感じた正之は、会津藩に家訓を作り、その第一条に「大君（タイクン。将軍のこと）の義、一心大切に忠勤を存すべし」と書いた。

「会津藩主と藩士は将軍家のために働け」と、自分の子孫や藩士とその子孫に命じたようなものだ。

「武士道」は主君への忠義を最も大切にする。

藩主がそういう家訓を作ったのなら、藩士たちはそれに従うしかない。

幕末の会津藩主は松平容保（かたもり）である。

容保は病弱で若かったし、京の治安維持のため働けば、尊王攘夷思想が席巻していた時代なので、藩主も藩士もどんな目にあうかわからない。

だから容保は初めは辞退したが、「会津には家訓があるだろう」と幕府から言われ、やむなく京都守護職を引き受けた。

京に駐留した会津藩は、新選組を配下に持ち、志士たちを斬りまくった。

そのため、後に明治政府を作る薩長土の藩士たちから激しく憎悪された。

こうして、幕府が倒れると悲惨な戊辰戦争が始まる。

会津若松城は砲弾であちこち崩れ、十代の武士で編成された白虎隊の悲劇も起きた。

会津藩は官軍に降伏するが、明治政府は会津藩を下北半島の僻地に飛ばした。

それでも会津藩士たちは凛々しく生きようとした。

彼らの心には「武士道」が叩き込まれていたからだ。

自分を律して凛々しく生きようという思いは、今でもわれわれ日本人の心の中のどこかにあると思う。

それは、新渡戸稲造が言うように、「武士道」から生まれた生き方だと思う。