人間はいつか不老不死になるのか、AIに聞いてみた。
——シリコンバレーの金持ちたちが本気で投資している話が気になった。
目次
はじめに
シリコンバレーの金持ちたちが「老化を止める研究」に本気で投資しているという話を聞いたことがある。
普通に考えると眉唾な話に聞こえるけど、ジェフ・ベゾスやピーター・ティールといった本物の億万長者が動いているとなると、ただのオカルトではない気がしてくる。実際どこまで現実の話なのか、AIに聞いてみました。
シリコンバレーの億万長者たちが本気で動いている
まずこの話から聞いた。
Amazonの創業者ジェフ・ベゾスは長寿研究スタートアップ「Altos Labs」に数億ドルを投資しています。Paypal創業者のピーター・ティールは「Methuselah Foundation」などの老化研究機関に長年投資してきました。Googleの親会社Alphabetは「Calico」という長寿研究専門の企業を設立しています。これらは「不老不死」をビジネスとして本気で追いかけている動きで、SF的な夢物語ではなく、現実の投資として動いています。
本当に動いてるんだ、というのが率直な感想だった。しかもAmazonやGoogleレベルの企業が関わっているなら、技術的に全く不可能という話でもないらしい。
老化は「病気」として治せるのか
従来、老化は「自然なこと」として受け入れられてきましたが、近年の研究では老化を「治療可能な病気」として捉える見方が広がっています。2022年にWHO（世界保健機関）は老化関連疾患を正式に疾病分類に追加し、老化そのものを医療の対象とする方向性が示されました。「老化を止める」ではなく「老化を遅らせる・修復する」という考え方で研究が進んでいます。
「老化は病気」という考え方をWHOが認め始めているというのは知らなかった。治す対象として正式に認められると、研究費や医療の仕組みが動きやすくなるということらしい。
実際に進んでいる研究
現在進んでいる主な研究は3つです。①細胞の若返り（山中因子を使った細胞の初期化）、②テロメア延長（老化に関わる染色体の端を伸ばす研究）、③セノリティクス（老化した細胞を除去する薬）。特に③は動物実験で寿命延長の効果が確認されており、人間への応用研究が進んでいます。
山中因子はiPS細胞で有名な山中伸弥教授が発見したもので、日本の研究がこの分野でも貢献しているのは少し意外だった。動物実験で寿命が伸びているというのは、理論の話ではなくて実験結果として出ているということらしい。
不老不死は本当に実現するのか
「完全な不老不死」は現実的ではないという見方が多いですが、「寿命を大幅に延ばす」ことは今世紀中に実現する可能性があります。現在の研究の延長で、平均寿命が120〜150歳になる未来は十分ありえます。今の20〜30代が「老化を治療する時代」を経験する可能性はゼロではありません。ただし、技術だけでなく費用・倫理・社会制度の問題も大きく、全員が恩恵を受けられるかは別の問題です。
「完全な不老不死」より「寿命が大幅に伸びる」という方向で考えた方が現実的ということらしい。ただ、最初は富裕層しかアクセスできない可能性が高いという話もあって、シリコンバレーの億万長者が投資しているのはそういう文脈もあるのかもしれない。
おわりに
シリコンバレーの金持ちが老化研究に投資しているのは、眉唾な話ではなくて現実に動いているビジネスだった。「不老不死」はさすがに難しくても、「寿命を大幅に延ばす」研究は着実に進んでいる。
今の20代が生きている間に、老化の治療が現実になる可能性は十分あるらしい。火星移住と同じで、SF的な話が現実の話になりつつある時代に来ているということだと思う。
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参考・引用
López-Otín, C., et al. (2023). "Hallmarks of aging: An expanding universe." Cell, 186(2), 243–278.
WHO (2022). ICD-11 International Classification of Diseases, 11th Revision.
Sinclair, D. A. (2019). Lifespan: Why We Age and Why We Don't Have To. Atria Books.
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