55年ぶりの再会は、10分に一度やってくる。〜ドキュメント72時間が起こした奇跡〜

数日前のこと。
職場のガレージでぼけ〜っとしていたら、

「すみません、ちょっといいですか？」

と、初めて見る男性が立っていた。

アポなし。予告なし。
でも、職場である多世代型シェアハウス・はっぴーの家では“よくある日常”。だいたい宅配便より知らん人のほうがよう訪れる。

その男性は、先日オンエアされた「ドキュメント72時間」を観て、この場所に来てくれたらしい。

「ありがとうございます〜。ゆっくりしていってくださいね」

と、塩対応で終わるつもりだった。
ところが、話には続きがあった。

「こないだテレビに映っとった田中のおっちゃん、僕たちの同級生ちゃうかなと思ってね」

「いま、会いに来たんですよ」

いきなり起こったドラマみたいな展開に、
セブンイレブンで買ったホットコーヒーを鼻から吹き出した。

「田中のおっちゃん」とは何者なのか？

この夏、はっぴーの家の近くに引っ越してきた田中さん。

一見イカつい風貌に見えるけど、腰の低さや接すると好きになってしまう愛嬌、そして「高校3年生」を聴くと昔を思い出してすぐに泣いてしまうような人柄から「田中のおっちゃん」として愛されながら暮らしている。

その様子をSNSで発信していたら、海外から来た旅行者に「あ、インスタで見ました」と顔を指されたり、喫茶店のお母さんに「いつも歩いてる人やんねぇ〜」と勝手に顔見知りを増やしている。

そんな田中さんは、メディアの人にも愛された。

10月末に放送されたNHK「ドキュメント72時間」にも要所要所で映り込み、放送後にはイラストにまでなってしまった。

「この田中って、あの田中ちゃうか？」

ことの発端は、ロサンゼルス在住、田中さんの青春時代の同級生。
ネットで番組を観て、日本で暮らす同級生グループに

「これ観てみ！ これ、あの田中やろ？」と連絡が回った。

大阪でテレビを観ていた別の同級生は、

「言われて初めて気づいたわ！！」
「ほんまや、田中や！」

となったらしい。

今、“ロサンゼルス”といえば大谷さんの話題がトップニュース。
でもこの界隈では、“大谷さん”より”田中さん”で持ちきり。
スポーツ紙の一面ぜんぶ田中で埋まる勢い。

そして判断が早い。

「今度同窓会あるし、誘いに行こか」

そのテンションのまま、早速うちのリビングまで来た。
行動力が青春時代のままやった。

”1回目の再会”は玄関のスロープにて

「会うとしたらいつぶりですか？」と聞くと、
「卒業以来やから”55年ぶり”やね」と嬉しそうに口にした。

ちょうどそのとき、田中のおっちゃんが帰宅しようと玄関に現れた。

奇跡のタイミング。
鼓動が高鳴りスマホでカメラをかざした。

「お！久しぶり！」
「覚えてるか？」
と声をかける同級生。

一瞬だけ「あんた誰や？」みたいな顔をするおっちゃん。
すぐに同級生が名前を名乗る。

「覚えてるか？ ◯◯や！」

すると、おっちゃんの目がぱあぁぁっと見開いて

「おーーーー！ お前か！」と手を差し出す。

55年ぶりの再会。
がっちがちの握手。

「元気やったかー！」「今までなにしとってん？」

なんて話が盛り上がる…と思いきや。

「ほなまたなー！」
と、いつも通り自宅に帰っていく田中のおっちゃん。

自由すぎる。
感動を余韻ごと置き去りして去っていった。

”2回目の再会”は10分後のリビングで

10分後、続編が始まった。

一度帰ったはずのおっちゃんが、またリビングへ戻ってきた。

「おお！！久しぶり！！！」

さっきと同じテンション。
同じ驚き。
同じ感動。

55年ぶりの再会（10分ぶり・2度目）。

そこから昔の写真を見たり、思い出話をしたり盛り上がる同級生たち。
そのテーブルの周りだけ、煙モクモクの焼き鳥のテーブル席に見えた。

そしてだいたい10分ごとに乾杯してた。
55年ぶりの再会を、10分刻みで繰り返すように。

「ブラッシュアップライフ」の世界観が、
目の前に降臨していたみたいだった。

そしてちょっと思った。
「羨ましい」と。

田中のおっちゃんには認知症があって、最近のことはよく忘れてしまう。
もちろん本人だって、ご家族さんだって、関わるスタッフさんだって大変なこともある。

でもこの時は、“久しぶりに会えて嬉しい”を、”何度も何度も、同じ鮮度で味わう姿”が羨ましいと思った。

「おお！！久しぶり！！！！！」

100点満点の再会リアクションを無限ループする田中のおっちゃん。

人生の確変タイムかと思った。

きっと次回も「55年ぶりの再会」を果たす

最後に同級生たちは、「今度、同窓会するから一緒に行こか！」
と、おっちゃんに約束して帰っていった。

きっとその日、田中のおっちゃんはまた言うだろう。

「おお！久しぶり！！」

昔の記憶はくっきりと残ってて、
最近の記憶はちょっとぼんやり残ってる。
でもその瞬間が楽しいなら、「それでええんちゃう」と思えた。

次回の55年ぶりの再会はいつになるんやろ？
とりあえず一言だけ。

55年ぶりの再会に、乾杯。