【連載小説】君の消えた日-二度の後悔と王朝の光- 13話 不穏な影1-焦眉の急-
永遠は下の階から聞こえる妹の千羽の声で目が覚めた。
まだ朝の7時半過ぎ、定食屋を営む両親は市場へ買い出しに行く時間だ。
だとしたら、いったい千羽は誰と話しているのか。
「っつ……！」
永遠がいつも通り起き上がろうとすると、左足に痛みが走った。
その痛みがきっかけとなり、永遠は徐々に昨日の出来事を思い出した。
（そうだ……昨日の遠足で足をひねっちまったんだった……）
永遠は足が不自由ながらも、やっとの思いでクローゼットから服を取り出して着替えを済ませた。
そして壁と手すりを伝いながら、3階の永遠の部屋から2階のリビングへ移動した。
永遠の自宅は1階が定食屋で、2階がリビング・ダイニングと両親の部屋と水回り、3階が永遠と千羽の部屋だ。
「もう、眞白くんたら〜！」
永遠がリビングのドアノブに手をかけようとしたその時、千羽の嬉しそうな声が聞こえて来たので、驚きのあまり勢い良くドアを開けた。
「眞白……？！」
千羽と2人仲良く並んでソファに腰掛けている眞白の姿を見て、昨日荷物を渡しに行くというLINEが来ていたことを思い出した。
「永遠、おはよう。朝早くからごめんね？ 塾の前に荷物を渡そうと思って」
「お兄ちゃんやっと起きた！ 何度も起こしに行ったのに全然起きないんだから……！ 次起きなかったら、耳元で大声出して起こそうと思ってたの！」
「お前声デカいんだから、それは止めろって……」
千羽の言葉に永遠はげんなりした。
「永遠、足の具合はどうなの？」
「あぁ、折れてないって。2週間くらいで治るらしい。朝から面倒かけて悪いな」
「ううん。久しぶりに永遠の家に来れて嬉しいよ」
眞白は笑顔で答えた。
「千羽、もう部活行く時間なところ悪ぃけど、眞白に飲み物出して行ってくれるか」
「あ、そういえばそうだった！ お兄ちゃん、今役立たずだもんね♪ 待ってて、眞白くん！」
「役立たずは言い過ぎだろ……」
千羽がテキパキと準備をしている間、眞白は笑いを堪えている。
「眞白、笑うなって……」
「ごめん、ごめん。2人のやり取りが懐かしいなって思っちゃって」
「眞白くん、お待たせ！ よかったら麦茶飲んで！」
「ありがとう、千羽ちゃん」
眞白はそう言うと千羽から麦茶が入ったグラスを受け取った。
「お兄ちゃん、じゃあ私部活行って来るから！」
「分かったって」
「眞白くん、ゆっくりして行ってね♪」
「ありがとね」
じゃあ！と、言いながら千羽は慌ただしくリビングを出て行った。
「千羽ちゃん、相変わらず元気だね」
「うるさすぎるくらいだけどな」
眞白はリビングの棚に飾られた盾や賞状に目をやった。
「永遠が怪我したタイミングで地域の陸上クラブ入ったんだよね？ この盾や賞状もほとんど千羽ちゃんのだって教えてくれたよ。中学では陸上部に入ったんだってね」
「どうやら期待の新人らしくてさ、今は俺よりタイム早いかもだわ」
「それはすごいね。……そうだ、これを渡しておかないと」
そう言って眞白は永遠のショルダーバッグを手渡した。
「はい、これ。すごい軽くて驚いたよ」
「遠足で弁当も要らねぇし、荷物なんてほとんどねぇだろ」
「なんか永遠っぽいね。それにしても大事に至らなくて良かった。折れてたら体育祭も出られなかったでしょ」
「確かに……そうだな」
「靭帯をやったのと同じ足でしょう？ 大きな怪我した後なんだから気をつけなよ」
「あぁ……心配かけて悪ぃな」
永遠は歯切れ悪く答えた。
「……ねぇ、永遠」
「なんだよ」
「柊が昨日森に入った理由ってなんか聞いた？ やっぱり永遠が目にしたのは柊だったんでしょう？」
「いや……見間違えだったらしい。けど、”俺が森に入ったって聞いて、柊も慌てて森に入ったら体調悪くなったみたいで”」
――『永遠は嘘を付く時、一瞬右上を見るんだよ』
永遠は眞白の言葉を思い出し、右上を見ないように意識して話した。
今眞白に話したのは、芝山が決めた”設定”だ。学校側にも裏で根回ししている。
永遠が話を合わせれば、問題にはならない。
その一方で永遠は、柊には隠すなと約束させたにも関わらず、眞白に隠している自分に罪悪感を感じた。
「そうだったんだね。本当に気をつけてよ」
「……悪ぃ」
眞白はスマートフォンで時刻を確認した。
「そろそろ塾に行かないと」
「玄関まで送るわ」
「ちょっとの移動も大変でしょ？ 大丈夫だよ」
「別にこれくらい……」
「いいって」
眞白はリュックサックを肩にかけた。
「――永遠、俺には嘘ついても良いからね」
「は？」
永遠は図星をつかれて、思わず固まってしまった。
「じゃあ、また学校でね」
「おい……！」
永遠の制止を聞かず、眞白は橘家のリビングを後にし、まもなく玄関から扉が閉まる音がした。
永遠は頭を掻きむしった。
「眞白のやつ、お見通しかよ……！」
――ブー……ブー……。
永遠のスマートフォンに着信が入り、ディスプレイには本部長の芝山の名前が表示されている。
「……橘っす」
『芝山だ。今大丈夫か』
「大丈夫っす」
『今、君の自宅の近くに車を停めているんだが、シェアハウスに行けそうか？ 来客があっただろう？』
「なんで知ってるんすか……。近くの駐車場って、商店街の駐車場っすよね？ タイミング良過ぎじゃないっすか？」
『部下が優秀なんでな。じゃあ、君の自宅の前まで向かおう。昨日の同じ定食屋の裏手に止めれば良いな？』
「はい、お願いします」
永遠はリビングから一度自分の部屋に戻り、出かける支度をした。
そして2階の玄関を出ると、店の裏手に繋がる階段を降りていった。
永遠が慎重に階段を降りきると、見たことのある車が停まっていた。
永遠の姿を確認すると、運転席の窓が開いて芝山が顔を出した。
「おはようございます、芝山さん」
「よお、橘くん。怪我はどうだ？」
「まぁ、ぼちぼちです」
「そうか。あまり停められないから乗ってくれるか」
「……っす」
永遠は後部座席の扉を開けて車に乗り込んだ。
【次話はこちら】14話 不穏な影2-焦眉の急-
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