アラフィフ療養中｜＃４ ふうとおじさん、銀河鉄道の願い星で会えました

＊＊＊ 療養中のささやき＊＊＊
朝、頭が痛いのだけれど、やってみた。早朝の外出。
歩き始めてすぐ、冷や汗がにじんで、コンビニの近くで座り込む。
階段の端で空を見上げて、深呼吸。「だから、やっぱり今は療養中なんだよね」って、自分にやさしく言い聞かせてみた。

ここからは、「ふうと銀河鉄道の夜へ」のお話です。
ふうは毎晩、トロリッチおじさんとテレビ電話で話していました。
そんな夜、ふうの前に現れたのは、銀色の線路と一両だけの小さな列車。
夢かもしれない。でも、夢じゃないかもしれない。

銀河鉄道の旅の途中で、ふうとおじさんが見つけたのは「願い星」。
それは、遠く離れていても、心がつながっていることを教えてくれる、やさしい光でした。

今回は、ふうとおじさんの静かな夜の物語をお届けします。
ふうの声とおじさんの願いが、星の光のようにそっと響きますように。

↓ 登場人物をまとめています

夜の静けさの中、ふうはひとりで窓辺に座っていた。
月の光がやさしく降りそそぎ、ふうの毛並みを銀色に染めている。

「……おじさん、いま、どこにいるんだろ。」

ふうは、小さくつぶやく。

トロリッチおじさんとは、毎晩テレビ電話で話しているけれど、会えない時間のほうが長い。
それでも、おじさんはいつもふうのことを気にかけて、優しく声をかけてくれる。

「ほんとは、会いたいんだけどな。」

ふうは夜空を見上げた。

すると——

ちりん。

どこかで鈴の音が鳴る。

気がつくと、目の前には銀色の線路が伸びていた。
そして、ふうの足元には、一両だけの小さな列車が止まっていた。

「……銀河鉄道？」

ふうはゆっくりと列車に乗り込んだ。

＊＊＊

車内は静かで、どこか懐かしい空気が流れていた。
窓の外には、夜空に浮かぶ星の川。

そのとき——

「おお……！？」

聞き慣れた声がした。

ふうが振り向くと、そこには——

トロリッチおじさんがいた。

「……おじさん？」

おじさんは、目を丸くして、驚いたようにふうを見つめていた。

「なんで、ふうがここに？」

「……なんで、おじさんがここに？」

ふたりは、しばらく顔を見合わせたあと、どちらからともなく、くすっと笑った。

「夢……なんか、ほんまもんなんか、わからんけど……まあ、ええか。」

おじさんはそう言って、ふうの隣に座る。

ふうは、おじさんの肩にもたれかかるように座った。

「おじさん、銀河鉄道に乗ったことあるの？」

「いや、初めてや。でも、なんやええな、こういうの。」

「……うん。」

ふたりは、しばらく黙って、星の流れを眺めていた。

＊＊＊

「次は、願い星、願い星～。」

車掌の声が響く。

ふうとおじさんは、そっと顔を見合わせた。

「願い星？」

ふうがつぶやくと、おじさんは少し考えてから言った。

「なんか、願いが叶う星なんちゃうか。」

「……願い？」

ふうは、しっぽをゆっくりと揺らした。

「おじさんの願い、なに？」

おじさんは、少し考えたあと、優しく笑った。

「ふうが、ずっと元気でおれること。」

ふうは、その言葉を聞いて、少しだけ目を伏せた。

「ふう、おじさんの願い、かなえられるかわからない。」

「ええんや。ふうがふうでおってくれたら、それでええ。」

おじさんの言葉は、やさしくて、あたたかかった。

ふうは、静かに喉を鳴らした。

「……ふうの願いはね。」

「うん？」

「おじさんが、ふうのこと忘れないこと。」

おじさんは、ふっと笑った。

「そんなん、当たり前やん。」

「ほんとに？」

「ほんまに決まっとる。」

ふうは、小さくうなずいた。

「じゃあ、いいや。」

＊＊＊

列車が、ふわりと止まる。

目の前には、金色に輝く小さな星が浮かんでいた。
それは、まるで願いそのもののように、やさしく光っている。

おじさんがふうを見る。

「ふう、触ってみるか？」

「……おじさん、先に触っていいよ。」

「お？ ほな、遠慮なく。」

おじさんが、そっと星に手を伸ばすと——

ぽわん。

金色の光が広がって、ふうとおじさんを包み込んだ。

＊＊＊

気がつくと、ふうはこたつの上にいた。

「……夢？」

耳をぴくりと動かすと、スマホの画面が光っている。

「……おじさん？」

ふうが画面をのぞくと、そこにはトロリッチおじさんの名前があった。

通話をつなぐと、いつものしゃがれた関西弁が響く。

「……ふう、起きとるか？」

「起きてる。」

「なんか、へんな夢見てん。銀河鉄道に乗っとったんやけど……ふうも、おった気がしてな。」

ふうは、少し目を細めた。

「……ふうも、いたよ。」

「やっぱりかいな。」

おじさんの声が、どこかうれしそうだった。

「ほな、ふう。トロリッチ送るから、元気でおれよ。」

「……うん。」

ふうは、画面をじっと見つめる。

おじさんの願いも、ふうの願いも、きっとずっと続いていく。
たとえ夢でも、銀河鉄道に乗れば、また会える気がした。

ふうは、そっと目を閉じた。

「また、のれるかな。」

夜の静けさの中、ふうは小さく喉を鳴らした。

＊＊＊