🕯️ゾクッとする小さな怖話 拾伍🕯️

🕯️え？どっち？🕯️

​横浜での家族三人の生活を離れ、
福島での単身赴任が始まって一ヶ月。

会社が用意してくれたアパートは、
リフォームを終えたばかりの
清潔な部屋だった。

真っ白な壁紙に、
まだ新しい木の匂い。

一人で過ごすには少し広すぎて、
どこか寒々しかった。

​『パパ、あそぼ！』

​週に一度、
長距離ドライバーをしている
義兄のトラックに相乗りして、
妻と五歳の息子・陽太が遊びに来てくれる。

その時間だけが、
この部屋に体温を吹き込んでくれた。

​異変を感じたのは、
二回目に妻と息子が来た時だった。

陽太が
誰もいないクローゼットに向かって、
楽しそうに話し掛けていたのだ。

『……うん。ぼくは陽太。おにいちゃんは？』

妻と顔を見合わせた。

「誰と話してるの？」と聞いても、
陽太は不思議そうな顔で
「お友だちだよ」と答えるだけだった。

​三回目もそうだった。

陽太は、
親には見えない「誰か」と笑い、
部屋の隅を追いかけっこしていた。

不安になって調べてみると、
心理学の用語に「イマジナリーフレンド」
という言葉があることを知った。

想像上の友だち。

環境の変化を経験した子供には
よくある現象だという。

『単身赴任でパパと離れて、
　陽太も寂しい思いをしてるのかもね』

妻の言葉に俺は納得し、安心した。

この綺麗な部屋に、
陽太の新しい遊び相手がいる。

そう思えば、
独り身の寂しさも紛れる気がした。

​だが、
夫婦の知らないところで、
近隣の住民はひそひそと囁き合っていた。

「あのアパート、
　リフォームしたけど
　例の一階の角部屋でしょ……。
　まだ若い子が亡くなって……」

そんな噂が夫婦の耳に届くことは、
ついになかった。

​運命の日。

帰る時間になっても、
陽太が激しくぐずり始めた。

『帰りたくない！ 
　お友だちが、今はダメって言ってる！ 
　まだ帰っちゃダメなんだよ！』

いつもは聞き分けの良い息子が、
玄関のドアノブを掴んで離さない。

結局、
陽太をなだめ透かしてトラックに乗せるまで、予定より二十分も過ぎてしまった。

​嵐が去った後のような静寂の中、
ふとテレビに目をやった。

番組を遮って「ニュース速報」が流れる。

東北自動車道で
大型トラック数台を含む
多重衝突事故が発生。

発生時刻は、
もし陽太がぐずらなかったら、
義兄のトラックがちょうど
その地点を通過していたはずの時間だった。

​震える手で妻に電話をかけると、
受話器の向こうから
妻の震える声が返ってきた。

『……出発が遅れたから、
　事故の数キロ手前で足止めされたの。
　もしあと数分早く出発していたら、
　私たち、巻き込まれていたかも
　しれないって兄ちゃん言ってる。
　とにかく、私たちは無事だから心配しないで』

​電話を切り、ホッとしながら
俺は誰もいない部屋をゆっくりと見渡した。

陽太が遊んでいた部屋の隅。

夕暮れ時の光が、
そこだけ少し歪んでいるように見えた。

​陽太が見ていたのは、
本当に俺たちが信じた
「想像上の友だち」だったのだろうか。

それとも、
この部屋にいるかも知れない
「誰か」だったのか。

​どちらにせよ、
息子が言う、その「彼」が
陽太を引き止めた理由だけは、
はっきりしていた。

​『……ありがとう。助けてくれたんだな』

​俺の言葉に応えるように、
部屋の奥で「パチッ」と乾いた音が響いた。

おしまい

　　　　　　　　　　　　著作　安桜芙美乃
　　　　　　　　　　　　協力　Gemini
☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆
後書き

今回の物語、いかがでしたでしょうか。

タイトルの「え？どっち？」には、いくつかの意味を込めています。

​一つは、陽太くんが見ていたものが、子供特有の「イマジナリーフレンド（空想の友人）」だったのか。

それとも、事故物件に居座る「本物の幽霊」だったのかという問い。

​ですが、もう一つ……さらに不気味な可能性が存在します。

それは「タルパ（人工精霊）」という概念です。

​タルパとは、強い想像力によって作り出され、やがて作り手の意志から離れて自律した意識を持つ存在のこと。

もし、陽太くんの「空想」が、あの部屋の「澱んだ空気」を依り代にして実体化してしまったのだとしたら？

あるいは、あの部屋にいた「何か」が、陽太くんの空想という形を借りて、この世に干渉する力を得たのだとしたら？

​「空想」と「実在」の境界が溶け出したとき、陽太くんたちを救ったのは、果たしてどちらだったのでしょう。

……いえ、もしかすると、もうその二つに違いはないのかもしれません。

​あなたの隣にいる「誰か」も、あなたがそう信じた瞬間に、形を得ているかもしれないのですから。

　　　　　　　ストーリーテラー • 安桜芙美乃
☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆
SUNO AI MUSIC
【白い壁紙の下】
作詞　作曲　編曲　Noir et Rouge

English Version

【歌詞】
[Verse 1]
ひとりの部屋に
小さな笑い声
来たばかりの息子が
誰かと話してる

おもちゃを置いた床
足音がふたつ
見えない友だちと
まだ遊んでる

[Pre-Chorus]
母は少し笑って
まあ空想でしょうと
でも夜のすみに
知らない気配が残る

[Chorus]
泣いた我が子に救われた
小さな手が
泣いて、泣いて
時を止めた

泣いた我が子に救われた
あの幼い抵抗
サイレンの向こうで
安堵の吐息

[Verse 2]
近所はひそひそ
あそこは何かある
同じ窓を見ても
見え方は違う

白い壁紙の下
しみた記憶だけ
子どもの目にだけ
やさしく映る

[Pre-Chorus]
母は耳を澄ませて
名前を呼ぶように
誰もいないなら
なぜこんなにあたたかい

[Chorus]
泣いた子に救われた
小さな手が
泣いて、泣いて
時を止めた

泣いた我が子に救われた
あの幼い抵抗
サイレンの向こうで
安堵の吐息

[Bridge]
幻影か空想か
答えはなくても
あの子が引き止めた
ただそれだけでいい

白い壁の奥
消えないしるし
たしかにここで
誰かが息をした

[Outro]
父は誰もいない隅に
ありがとうを落とす
返ってきたのは
やさしく乾いた音

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