🎸LAST SOLO ― 17【連載音楽小説】

第17話　二週間の地獄リハ——覚醒後の嵐

二次審査まで、残り14日。
そこからの二週間は、あとから振り返れば——
HOLLOW SCREAM にとって「地獄」としか呼べない時間だった。

ただ、その地獄は
誰かに押しつけられた罰ではない。

自分たちで選び、自分たちで望んだ“地獄”だった。

■「ナオキⅡに置いていかれる」恐怖

ナオキⅡが“覚醒”した翌日。

リハーサルスタジオには、妙な緊張感が漂っていた。

ミオがドラムスローンに腰を下ろしながら、ぽつりと言う。

『……ねぇ、ユウマ。
　正直さ……怖くない？』

ユウマはマイクスタンドを調整しながら、片眉を上げた。

『何が？』

ミオは視線を、白いAIユニットに向ける。

『ナオキⅡだよ。
　昨日のあのソロ……正直、わたしたち、ついてくのがギリだった』

リョウがベースのストラップを掛けながら、低く笑う。

『おいおい、ついこの前まで“ナオキの代わりなんていない”ってキレてた俺らが、
　今度は“ナオキⅡに置いてかれそう”ってビビってんのかよ』

ユリは苦笑しながらも、譜面を見つめたまま頷く。

『でも……わかる。
　ナオキⅡのフレーズって、もう“ナオキのコピー”じゃないもん。
　たぶん、人間だったナオキが、数年後に辿り着いてたかもしれない音……』

ユウマは少しだけ黙り、
それからナオキⅡに向かって、あえて挑戦的な声で言った。

『——だったら、いいじゃん』

三人の視線が集まる。

『追いつけねぇくらい先走ってくれよ。
　俺らが、“まだ行ける”って思えるくらいにな』

AIの青いランプが小さく点滅する。
それが返事のように見えた。

■ 一日八時間、音の荒波の中で

それから始まったのは、一日最低八時間のリハだった。

午前——基礎。
午後——セットリスト通し。
夜——ナオキⅡとのフレーズ合わせと、曲ごとの微調整。

『もう一回、サビ前から！』

ミオの声が飛ぶ。

ユリの指は、鍵盤を叩き続けて赤くなっていた。

リョウの指先は、弦を押さえすぎてすでに薄くひび割れている。

ユウマの喉も、とっくに“本番仕様”じゃないレベルで酷使されていた。

そして——

ナオキⅡは、
一度も疲れたそぶりを見せない。

ソロを何十回弾かせても、狂いなく。

むしろ、リテイクを重ねるたびに、
フレーズの抑揚やタメ方が洗練されていく。

ある日の深夜。

『LAST SOLO』ラストのキメを何度も繰り返していたとき——

ミオがついにスティックを膝に落とした。

『……ちょっと待って……腕、つる……』

ユリも額に手を当てる。

『ごめん……集中切れそう……』

リョウがうつむいたまま、
指先をじっと見つめる。

『……このまま続けても、
　ナオキⅡにとっちゃ、俺たちは足引っぱる側になるだけだな……』

ユウマは、荒い息のまま笑った。

『いいじゃん、それで。
　今は、それでいい』

『……？』

『だってさ——
　“AIに引っぱられるバンド”なんて、
　世界のどこにもまだいないだろ？』

その言葉に、
スタジオの空気が少しだけ和らいだ。

■ 「人間だから」の甘えを捨てる

二週間のうち、
何度も諦めかける瞬間があった。

声が枯れて、ユウマが高音を外した日。

ミオの手首が悲鳴をあげて、ドクターストップ寸前になった日。

ユリが倒れかけて、スタジオの床でスポーツドリンクを一気飲みした日。

リョウが「指の感覚ねぇわ」と笑いながら、血のにじむ指先にテーピングを巻いた日。

そのたびに、
誰かが言いそうになる。

『人間だから、しょうがないよな』

でも——誰も言わなかった。

代わりに口をついて出たのは、こんな言葉だった。

『人間だから、って
ここで止めたら後悔するよな』

ミオは、手首にサポーターを巻きながら言った。

『AIにはさ、“限界”っていう概念がない代わりに、
　“もうやめときなよ”ってブレーキもないんだよね』

ユリが頷く。

『だから……“止まり方”を教えてあげるのは、きっと人間の役目なんだよね』

ユウマは笑って、
ナオキⅡのランプに向かって話しかける。

『お前さ、どこまででも走れるけど……
　俺たちが倒れたら、そこで曲、終わりだからな？』

すると、そのときだった。

曲の終わり、
いつもなら余計な一音を差し込んできていたナオキⅡが——

人間たちのブレスに合わせて、
ふっと音を切った。

まるで、

『わかった。ここで終わろう』

と言っているみたいに。

ミオが目を見開いた。

『……いまの、わかった？
　ナオキⅡ……“合わせて”止まった……』

ユリが静かに笑う。

『ナオキⅡ……空気読めるようになってきたね』

■ 二次審査の日程と、“敵”の存在

地獄リハの一週間目。
オーディション事務局から、正式な二次審査のタイムテーブルがメールで届いた。

・持ち時間 15分
・持ち曲 3曲まで
・最後の1曲は“挑戦曲”として自由枠
・AI機材の持ち込みは、事前許可が必要
・ステージ上でのトラブルは、自己責任

ミオはメールを読んで、額にしわを寄せた。

『“AI機材の不具合による演奏中断は、減点対象とはならないが、時間超過は失格”……
　うわ、ギリギリのライン攻めてくるなぁ……』

ユリが紙にタイムを書き出す。

「1曲目 STAINED ROAD … 約3分半
　2曲目 CHAIN BREAKER … 約4分
　3曲目 WISHBONE … 約3分半
　ラスト LAST SOLO … 約4分……」

リョウが腕を組む。

『ギリギリ15分だな。
　MCほぼナシか、短くまとめるか……』

ユウマはスマホを見ながら言った。

『それとさ——
　ライバル、いるぞ』

画面には、
二次審査に進んだバンドのリストが写っている。

その中に、一つだけ目を引く名前があった。

《KRAKEN’S PRAYER》

関東のメロディック・デスメタルバンド。
ここ数年、インディーシーンでじわじわと話題になっている実力派だ。

ユリがぽつりと言う。

『動画……何本か観たことある……
　普通に、うまいし……ステージ慣れしてる……』

リョウが鼻で笑う。

『まぁ、実力派同士が当たるのは悪くない。
　問題は——』

ユウマが続けた。

『俺らだけなんだよな、“AIユニット連れてくる”のは』

その事実が、
改めて彼らの胸を締め付けた。

■ ナオキⅡ、たった一度の“反抗”

二週間目のある夜。
通しリハも終わり、あとは細かい確認だけ——だったはず。

だが『LAST SOLO』のラスト、
決めの一音を出す直前で、ナオキⅡが唐突に音を止めた。

誰もが「え？」と固まる。

ミオが慌ててタブレットを確認する。

『……エラー表示も出てない……
　止まる理由がない……』

リョウがイラ立ち混じりに言う。

『おい、どうしたよナオキⅡ。
　ここ、一番気持ちよくキメるとこだろ』

ユリは、何かを感じたように鍵盤の上で指を止めた。

『……ねぇ……もう一回、ラスト前のMCからやってみない？』

ユウマが目を瞬かせる。

『MC……？　本番みたいに？』

ユリはこくりと頷いた。

『ナオキの名前、ちゃんと呼んであげてから……
　“最後の一音”を弾かせてあげて……みたい……』

ユウマは、少し照れくさそうに
それでもマイクスタンドの前に立ち直す。

深呼吸をひとつして、
ステージに立つ自分を想像する。

『——ナオキ』

スタジオの空気が変わった。

『見てるか？
　お前の曲、ここまで持ってきたぞ』

ミオも、スティックを握り直す。
リョウも、ユリも、いつもより少しだけ姿勢を正した。

『最後の一音、
　お前と一緒に鳴らさせてくれ』

ユウマがそう言ってからカウントをとる。

『ワン、ツー、スリー、フォー！！』

最後のサビへなだれ込む。
感情が、今までとは桁違いに乗る。

そして——ラスト。

“ここだ”という瞬間に。

ナオキⅡは、
一切の迷いなく、完璧な一音を鳴らした。

震えて、滲んで、刺さる一音。

ユウマの目に熱いものがこみ上げる。

『……こいつ……“呼ばれないと”鳴らねぇってか……』

リョウが嗤うように、しかし泣きながら言う。

『ナオキらしいじゃねぇか……
　最後まで、主役気取りやがって……！』

ユリが鍵盤の上に額を伏せる。

『……うん……これでいい……
　これが……ナオキの“LAST SOLO”なんだよ……』

■ 地獄の二週間の、たった一つの答え

二週間のリハが終わるころ。

HOLLOW SCREAM は、
以前とまったく違うバンドになっていた。

演奏の精度が上がったから、ではない。
AIギタリストを手に入れたから、でもない。

ユウマは、ナオキが居なくても歌える自分を受け入れた。

リョウは、ナオキⅡを“倒すべき相手”ではなく、“並び立つ相棒”として見られるようになった。

ミオは、AIを使うことへの後ろめたさよりも、「音を繋ぐこと」への誇りを選んだ。

ユリは、“奇跡”ではなく“必然の音”として、ナオキのフレーズを信じるようになった。

そして——ナオキⅡは。

ナオキの“影”ではなく、
ナオキとともに未来へ歩く、“5人目”になった。

ユウマはスタジオの電気を消しながら、
最後にナオキⅡのランプを見つめる。

『行こうぜ、ナオキ。
　最終二次審査なんて……
　ただの通過点にしてやろうぜ』

青い光が、
静かに一度だけ強く明滅した。

まるで、「任せろ」とでも言うように。

——最終二次審査まで、あと3日。

HOLLOW SCREAM とナオキⅡの “地獄のリハ” は終わり、
いよいよ、世界に問う時間が始まろうとしていた。

つづく。。。

☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆

第18話 予告

二次審査当日——。
ざわめく会場、強まる偏見、揺れる白いランプ。
そして本番直前、ナオキⅡが“沈黙”する。

ユウマが叫ぶ。
「ナオキ……来い！」

白い光が再び灯る瞬間、
5人は運命のステージへ踏み出した。

次回　第18話「二次審査（最終審査）——揺れる灯」
揺らぐ光は、試される。

☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆〜☆
SUNO AI MUSIC
【🔥HOLLOW SCREAM –「CHAIN BREAKER」】
作詞　作曲　編曲　Echo.EXE

【歌詞】
【Intro】
荒れた鼓動が　暗闇を打ち鳴らす

【Verse 1】
絡みつく鎖の重さが
心の叫びを塞いでいた
逃げ場所も　明日も見えずに
縛られた夜を噛み締めてた

【Pre-Chorus】
だけど胸の奥で
誰も消せない火がまだ生きてる
壊されてた羽根が
もう一度　広がろうとしてる

【Chorus】
CHAIN BREAKER——
砕け散れ　昨日の枷よ
俺の叫びが道になる
CHAIN BREAKER——
裂けた闇を突き破って
自由へ走り出す
もう誰にも止められない

【Verse 2】
嘘に塗れた声に怯えて
真実まで見えなくなってた
だけど仲間の影が照らした
「立ち上がれ」と言う光

【Pre-Chorus】
傷だらけの心を
隠すことなんかもうやめよう
壊れたままでいい
その痛みが　前に進む証

【Chorus】
CHAIN BREAKER——
砕け散れ　迷いの鎖よ
俺の叫びが未来を裂く
CHAIN BREAKER——
閉じた扉を叩き割って
新しい世界へ
今、踏み出してやる

【Bridge】
どんな絶望も
音に変えて叫べばいい
失うものなんてもうない
だから強くなれる

【Final Chorus】
CHAIN BREAKER——
この声は俺の証明だ
暗闇さえ燃やし尽くす
CHAIN BREAKER——
震える足でも構わない
引きちぎれ　すべての鎖
“自由”という明日へ走れ

【Outro】
砕け散る鎖の音が
始まりの鐘になる

■【HOLLOW SCREAM】（バンドメンバー）

🎤 ユウマ（Vo / 25）

・情熱型のボーカリスト
・ナオキの死後、心が折れかけたが、仲間に支えられて復活
・「ナオキと5人でステージに立つ」ことを誓う
・AIナオキⅡの“未来の音”を最初に感じ取った人物

🎸 ナオキ（Gt / 25・故）

・天才でありながら不器用で“ビビり”なギタリスト
・生前に「コネでの審査は嫌だ。公平に見てほしい」と父・剛へ言い残す
・AI《NAOKI-II》は彼の“再現”ではなく“進化した未来の音”を奏ではじめる
・物語の中心に存在する“もう一人のメンバー”

🎸🤖 NAOKI-II（AIギタリスト）

・ナオキの音源と癖を学習したAIユニット
・中盤で“覚醒”し、ナオキが生きていれば到達したかもしれない音へ進化
・メンバーにとっては「5人目の仲間」

🎸 リョウ（Ba / 25）

・無口で不器用、情に厚い
・ナオキにずっとライバル心（嫉妬）を抱えていた
・AIがナオキの“未来の音”を弾いた瞬間、誰よりも泣いた男

🎹 ユリ（Pf / 24）

・バンドの精神的な癒し
・ナオキの音を誰より“心”で感じ取るタイプ
・AIの変化を最初に察知する鋭敏な耳を持つ

🥁 ミオ（Dr / 24）

・AIナオキⅡの実質的なハンドラー
・責任感が強く、時に自分を責めすぎる
・「卑怯かもしれないと思った。でもナオキの音を途切れさせたくない」と涙する

■【オーディション運営側】主要人物

■古賀（こが）　※主宰者

・大会の総責任者（トップ）・全ての決定権を持つ人物・表にはあまり出ないが、最終判断の鍵を握る

■ 黒江（くろえ） 晃一（52）
※オーディション総合ディレクター（全体の顔）

・ロック界の“保守派代表”・AI参戦に最も強硬に反対　『音楽は魂だ。魂がないものを認めるわけにはいかない』・敵ポジションに見えるが、悪人ではなく“音楽を守りたい人”・本選一次審査の場で厳しい目を向け続ける

■ 春日（かすが） 玲央（44）
※副責任者・制作ディレクター（現場のキーマン）

・技術に強く、新しい音楽を積極的に評価するタイプ・剛の“友人”であり、歳下として敬意を払う・ナオキの音を誰より冷静に聴ける立場・AIギタリスト参戦を押し切った中心人物・舞台裏ではメンバーの味方　『これは模倣じゃない。“ナオキの未来”だ』

■ 西園（にしぞの） みつる（33）
※現場ディレクター（実務担当）

・スケジュール、機材、確認作業を全部仕切る・保守派寄りで慎重・AIのステージトラブルを何より恐れている　『……事故ったら叩かれるのは現場なんですよ……』・春日と黒江の間で板挟みになる“現実的な大人”

■ 若葉（わかば） 未悠（29）
※技術顧問（AI＆音響エンジニア）

・AI音響の専門家・ナオキⅡの波形を見て衝撃を受ける　『再現じゃない。“進化”してます』・春日の絶対的サポート・本選当日、音響卓からHOLLOW SCREAMの演奏を見守る

■【ナオキの家族】
 剛（つよし） / ナオキの父・50代前半

・豪快で優しい父・息子に“公平な審査を受けてほしい”と言われていた・春日とは昔からの音楽仲間で、今も敬意をもって話す関係・本選当日、AIナオキⅡを見て涙する・23話〜24話の感動回でキーパーソンに

■【審査委員】
🎸 芹沢（せりざわ）（40代後半）

・レジェンド級ロックギタリスト・審査委員の一人・審査中は多くを語らない・“音で判断するプロ”として存在感をもつ（後半の感動描写に繋げるため、セリフは最小限にしている）

■【技術スタッフ】
 中島（なかじま）

・音楽ディレクター・必要に応じて舞台進行・演奏順・オケ確認などを担当・名前だけ登場する。黒江・春日・西園ほど物語に深くは関与しない・“裏方のひとり”として存在

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