たとえ裏切ろうと、あなたを見捨てない

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「いつもおいしいごはん作ってくれてありがとうでありますーッ！！」
「うっせえ！！　たまにゃテメーが作れこの高燃費ショタ野郎が！！！！」

　クスクス笑うフィンを見て、本当に変わったなと思う。
　そして――少年はその二人・・・・を見る。
　ギデオン・ダーバーヴィルズを。
　闇の英雄と対峙する、近代的な装いの少年を。
　あれは、〈道化師〉、か？

「〈道化師〉。何をしている。さっさとそこの不愉快な大男の動きを止めろ」
「ギデオン……悪いけどそれはできない。僕はフィンくんの方につくよ」

　その言葉に、ギデオンは怒りよりも衝撃を受けたようだった。

「なんだと？　どういうことだ」

　驚くべきことに、妄執と憎悪の化身は困惑していた。
　〈道化師〉の、裏切り。
　それだけはないと、信じ込んでいたのか。
　〈道化師〉はギデオンを友達と呼んでいたが、その思いは一方通行ではなく、二人の間には確たる友誼があったのか。

「私を……見捨てるのか？」
「そんなことは絶対にしない。いいかい、ギデオン、絶対にだ」
「ならばなぜだ！！　お前は私に必ず森を焼き滅ぼすと約束したではないか！！　答えよ〈道化師〉！！」
「トウマ・・・」
「なに！？」
「トウマ・クジミヤ。僕の名前だよ、ギデオン。こっちで呼んでくれないか」
「そんなことは今どうでもいいだろう！！」
「今じゃなければどうでもよくないのかな？　一応その程度には興味を持ってもらえていたようだね。安心したよ」
「……トウマ・クジミヤ。何を考えている」
「あなたを救うこと。今はそれ以外何も考えていないさ」
「救うだと？　私にとっての救いとは森の破滅だけだ」
「それは……違うでありますよ……」

　フィンが、二人の間に立った。

「……なんだ、お前。懲りずにまた私の前に立つ気か。呆れるな。殺されないとわからないと見える」
「フィン・・・」
「なに？」
「ぼくの名前はフィン・インペトゥスでありますっ！」
「知ったことか。もういいよお前。疾く死ね」

　無造作に踏み込み、無造作に斬りかかった。総十郎が思わず止める機を逸するほどの、まるで「意」を発することのない動きであった。
　ギデオンにとって、フィンをこの世から排除することは、もはや殺意を掻き立てるほどのこともない些事なのか。
　だが。

「――ッ」

　水銀のごとき滑らかな斬撃の動作が、途中でぴたりと止まった。
　ギデオンの前に、立ち塞がった者がいたから。

「シャー……リィ……ッ」

　愕然と、それだけを絞り出す。
　ふるふるふる、と、エルフの姫君は首を振った。黄金の髪が、さらりと煌めいた。
　すぐ目の前に迫っている黒刃など、まるで目に入っていない。ただ父親の顔だけを見ていた。
　そして、歩みだす。ギデオンに向けて。

「ぅ……ぁ……」

　慌てて剣を引き、一歩後ずさるギデオン。

「なぜだ……シャーリィ……なぜその少年を庇う……」

　すると姫君は、フィンの手を引き、その耳に何事かを吹き込んだ。

「っ！　『この子は父上と同じだから』……と言っているであります」
「同じ……だと……？」
「そう、同じなんだ、ギデオン」

　トウマが、言葉を引き継ぐ。

「あなたも、フィンくんも、そして僕も。同じなんだよ。同じ呪いを背負わされている」
「なにを……言っている……」

【続く】

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